Una recente ricerca ha rivelato che tre dei predatori più temibili dell’Asia condividono il proprio territorio in una remota valle del Nepal, grazie a una dieta diversificata. Gli studiosi hanno scoperto che la dieta, e non il tempo o lo spazio, è ciò che impedisce ai leopardi delle nevi (Panthera uncia), ai leopardi comuni (Panthera pardus) e ai lupi himalayani (Canis lupus chanco) di entrare in conflitto diretto.
Dettagli dello Studio
Lo studio, pubblicato su PLOS One, ha utilizzato oltre sei anni di analisi tramite fototrappole e analisi delle feci nella Valle di Lapchi, nell’Area di Conservazione di Gaurishankar, situata nelle regioni centrali dell’Himalaya nepalese. Gli scienziati hanno identificato la dieta di ogni predatore analizzando il DNA fecale e studiando i peli degli animali preda al microscopio.
I leopardi delle nevi si nutrono principalmente di ungulati selvatici, tra cui il caprone blu (Pseudois nayaur), il cervo muschiato (Moschus leucogaster), il tahr himalayano (Hemitragus jemlahicus) e il serow himalayano (Capricornis sumatraensis), con i caprioli blu che rappresentano quasi la metà della loro dieta. Al contrario, i leopardi comuni fanno affidamento principalmente su bestiame e animali in prossimità degli insediamenti umani, inclusi cani. Tuttavia, anche il cervo maculato (Muntiacus muntjak) e il goral (Naemorhedus goral) sono stati trovati nelle loro feci.
Interazione tra i Predatori
I lupi himalayani si nutrono di una combinazione di prede selvatiche come il caprone blu e il cervo muschiato, insieme a bestiame come capre, cavalli e yak (Bos grunniens). La sovrapposizione dietetica tra leopardi delle nevi e lupi era sostanziale, mentre i leopardi presentavano una minore sovrapposizione con entrambe le specie. Inoltre, tutti e tre i predatori erano attivi principalmente la notte e condividevano lo stesso habitat.
Narayan Prasad Koju, autore principale dello studio e ricercatore presso il Nepal Engineering College, ha affermato che “la più grande sorpresa è stata realizzare che né lo spazio né il tempo sono ciò che mantiene la pace tra i tre predatori”. Il fatto che la dieta da sola svolga un ruolo così significativo mentre gli animali condividono essenzialmente lo stesso spazio nelle stesse ore è un risultato interessante.
Tuttavia, la ricerca ha messo in luce una potenziale minaccia a questo delicato equilibrio. I leopardi comuni stanno espandendo il loro territorio nei habitat ad alta quota del leopardo delle nevi, probabilmente a causa dei cambiamenti climatici, dello spostamento della vegetazione arborea e dello sviluppo infrastrutturale a quote inferiori. Madhu Chetri, ricercatore al National Trust for Nature Conservation, ha dichiarato che fino alla metà degli attuali habitat dei leopardi delle nevi nell’Himalaya potrebbe essere alterata a causa di questo fenomeno, riducendo le zone alpine di cui i leopardi delle nevi hanno bisogno per sopravvivere.
Quando il bestiame viene ucciso, i pastori potrebbero vendicarsi contro i leopardi delle nevi, anche se sono i leopardi comuni a essere responsabili, poiché i leopardi delle nevi sono un bersaglio più familiare in quel contesto. Attualmente, si stima che ci siano circa 397 leopardi delle nevi in Nepal, secondo un’indagine governativa del 2025 citata nello studio. Sia i leopardi delle nevi che i leopardi comuni sono classificati come vulnerabili nella Lista Rossa dell’IUCN.
Koju ha sottolineato che le priorità di conservazione più urgenti sono la protezione delle popolazioni di prede selvatiche e la riduzione dei conflitti tra umani e fauna selvatica, tramite la creazione di recinti sicuri per i predatori e migliori programmi di compensazione per i pastori. Attualmente, nel Valle di Lapchi, il bestiame viene lasciato al pascolo senza recinti di contenimento.
“Quando le prede selvatiche diminuiscono, tutti e tre i predatori si spostano verso il bestiame, il che provoca uccisioni in vendetta e destabilizza l’intero sistema”, ha dichiarato Koju.
In sintesi, la comprensione delle interazioni tra questi tre predatori è cruciale per formulare strategie di conservazione efficaci e per preservare non solo le specie in pericolo ma anche l’intero ecosistema.
Fonti: [PLOS One](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0206086) ; [IUCN Red List](https://www.iucnredlist.org).
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