I boschi sacri dell’Odisha: Un patrimonio culturale in pericolo
I boschi sacri nello stato indiano dell’Odisha continuano a essere protetti, come lo sono da secoli, grazie ai valori culturali e spirituali ad essi associati, come dimostra uno studio recente. Tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato che queste foreste stanno diminuendo di dimensioni, come ha affermato quasi tutti i residenti intervistati.
Si stima che l’India abbia circa 100.000 boschi sacri, il numero più alto al mondo. L’Odisha, situata sui Ghati Orientali, una catena montuosa sulla costa orientale dell’India, ospita più di 2.000 di questi boschi, ma la loro comprensione è limitata, come evidenziato dagli autori dello studio.
Per approfondire il tema, il team di ricerca ha intervistato 148 persone che vivono nei pressi di 10 boschi sacri nel distretto di Mayurbhanj. Lo scopo era comprendere come queste persone percepiscono le usanze, le tradizioni e le regole associate a queste foreste. Anche se i Santali, uno dei gruppi tribali più numerosi in India, dominano Mayurbhanj, gli intervistati rappresentavano una composizione eterogenea di “gruppi tribali o caste, tra cui Santali, Gondi, Kolha, Bhuyan, Gauda, Bathudi, Bhumij e Ho Munda”, hanno scritto gli autori. Questo suggerisce che “il bosco sacro è un concetto culturale che trascende non solo i gruppi etnici, ma anche le diverse comunità presenti nel distretto,” hanno aggiunto.
Pratiche di custodia e uso delle risorse
Le interviste hanno rivelato che i villaggi mantengono e preservano i boschi sacri come forma di venerazione per il dio della foresta. Le regole comprendono il divieto di abbattere alberi nei boschi o di estrarre risorse naturali per la vendita commerciale, secondo quanto riportato dagli intervistati.
Contestualmente, gli intervistati hanno dichiarato di utilizzare 28 diverse specie di piante provenienti dai boschi sacri “a scopi medicinali e religiosi.” Inoltre, hanno confermato l’organizzazione di un festival annuale dedicato ai boschi sacri per celebrare la fioritura degli alberi sacri Sal (Shorea robusta). Queste cerimonie “uniscono i residenti locali e contribuiscono all’identità culturale,” hanno sottolineato gli autori.
Quasi tutti gli intervistati hanno segnalato che i boschi stanno diminuendo di dimensioni a causa della costruzione di strade e dell’espansione degli insediamenti umani ai margini delle foreste, tra le altre ragioni. “Quando eravamo giovani, queste foreste si estendevano su un’ampia area; ora vediamo che le dimensioni si sono ridotte notevolmente,” ha affermato un residente di 70 anni ai ricercatori. “Non vogliamo perderle. Vogliamo che le generazioni future possano vedere queste foreste.”
I ricercatori hanno concluso che, senza le credenze culturali tradizionali che proteggono i boschi sacri, queste foreste sarebbero probabilmente scomparse. Hanno anche notato che alcuni boschi sacri in Odisha non sono ancora completamente catalogati e mappati.
Secondo Subhani Rath, l’autrice principale dello studio, c’è ancora molto da fare per studiare i boschi sacri al fine di conservarli. “Abbiamo bisogno di un quadro robusto per la conservazione di queste aree preservate dalle comunità, simile a quello adottato nelle aree protette, per salvaguardare queste piccole, ma cruciali porzioni di vegetazione disseminate in paesaggi vari” ha dichiarato Rath in un’intervista a Mongabay.
La salvaguardia dei boschi sacri non è solo una questione ecologica, ma anche un forte legame con l’identità culturale delle comunità che vi abitano. Promuovere la conoscenza e il rispetto di queste aree è essenziale non solo per la conservazione della biodiversità, ma anche per preservare le tradizioni e le usanze locali.
Fonti: Mongabay, Indian Express, The Hindu.
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