Crescita dei Boschi Tropicali: Un Nuovo Studio sui Benefici dell’Azoto
Recenti ricerche hanno rivelato che i boschi tropicali possono crescere in modo significativamente più veloce e sequestrare più anidride carbonica, contribuendo così a combattere il riscaldamento globale, quando sono disponibili quantità aggiuntive di azoto nel suolo. Questi risultati offrono opportunità interessanti per migliorare le pratiche di gestione e conservazione delle foreste.
Kelly Anderson, scienziato presso il Missouri Botanical Garden negli Stati Uniti, sottolinea l’importanza di tali scoperte: “Con queste informazioni possiamo prioritizzare pratiche di gestione e conservazione per massimizzare il recupero forestale.” Sebbene Anderson non abbia partecipato direttamente allo studio, collabora con NEXTropics, una rete di ricercatori che si dedica allo studio dei nutrienti nelle foreste.
Il Ruolo dell’Azoto nella Rigenerazione Forestale
Durante la recente ricerca, gli scienziati hanno voluto verificare in che modo l’azoto o il fosforo limitino il recupero delle foreste, e se esista un cambiamento di questa limitazione man mano che le foreste invecchiano. Sarah Batterman, autrice principale dello studio, ha spiegato in una videochiamata a Mongabay: “Volevamo testare come questi nutrienti influiscano sulla crescita degli alberi e sull’accumulo di carbonio.”
Per testare entrambi i nutrienti, il team di ricerca ha effettuato un esperimento di campo a lungo termine in Panama. Sono stati stabiliti dei tratti di ricerca nel 2015 e nel 2016 in foreste in fase di recupero di tre diverse età: quelle su pascoli recentemente abbandonati, foreste secondarie giovani (10 anni) e foreste secondarie più mature (30 anni). Sono stati esaminati anche tratti di foreste mature stabilite nel 1997, per un totale di 76 tratti sperimentali.
Per ciascuna fascia di età, i tratti hanno ricevuto uno dei quattro trattamenti: azoto aggiunto, fosforo aggiunto, entrambi i nutrienti e tratti di controllo in cui non è stato aggiunto nulla. Sono state anche create diverse repliche dove sono stati ripetuti gli esperimenti.
Batterman ha notato una risposta particolarmente forte negli alberi giovani che ricevevano azoto supplementare. “Nei primi 10 anni di recupero forestale, le foreste crescono circa il doppio più velocemente quando hanno azoto sufficiente nel suolo,” ha affermato. Questa crescita notevolmente rapida riflette l’importanza dell’azoto per il recupero delle foreste.
La crescita stimolata dall’azoto diminuiva drasticamente negli alberi di mezza età e non si faceva sentire nelle foreste mature. “Siamo rimasti davvero sorpresi perché la forza della limitazione da azoto era così alta,” ha aggiunto Batterman. Queste scoperte indicano che, sebbene l’azoto possa aiutare significativamente la crescita degli alberi tropicali giovani e il sequestro di carbonio, è cruciale considerare la fonte di azoto.
Gli scienziati avvertono che l’eccesso di fertilizzanti sintetici può inquinare le acque, generando impatti negativi come la formazione di ossido di azoto, un potente gas serra. Per questo motivo, propongono di incorporare alberi nani azotatari nei progetti di riforestazione. Un’altra alternativa suggerita è di focalizzare gli sforzi di riforestazione in aree con un eccesso di azoto causato da attività industriali, allevamento di bestiame e traffico veicolare.
“Così si avrebbe un doppio vantaggio; la foresta assorbirebbe quel nitrogeno in eccesso, invece di inquinare le acque o andare perso come emissioni gassose, incluso l’ossido di azoto,” ha spiegato Batterman.
Le prossime fasi prevedono la replicazione di questo tipo di esperimenti in ulteriori foreste tropicali. Se i risultati dovessero confermarsi a livello globale, il recupero forestale sostenuto dall’azoto potrebbe avere un impatto climatico significativo. I ricercatori stimano che ogni anno potrebbero essere sequestrati circa 0,69 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, un valore equivalente alle emissioni annuali dell’Indonesia.
“Non risolverà il cambiamento climatico, ma è un pezzo importante del puzzle,” ha detto Batterman. Queste scoperte offrono nuove prospettive per il rafforzamento delle foreste tropicali e per la lotta contro i cambiamenti climatici.
Fonti: Mongabay.
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