Brief dell Fondatore: Una serie occasionale in cui il fondatore di Mongabay, Rhett Ayers Butler, condivide analisi, prospettive e riassunti di storie.
Il Valore della Conoscenza Indigena in Perù
Per gran parte della storia scientifica del Perù, la conoscenza indigena è rimasta al di fuori dei registri formali. Essa ha influenzato l’uso delle foreste, la gestione delle specie e la comprensione del rischio, ma raramente veniva documentata in riviste o politiche. Oggi, questa situazione sta cambiando. Uno dei ricercatori che porta la conoscenza delle comunità nel panorama scientifico è Richar Antonio Demetrio, un Asháninka proveniente dall’Amazzonia centrale del Perù, come riporta la collaboratrice Xilena Pinedo per Mongabay.
Nel marzo 2025, Demetrio è diventato l’autore principale di un articolo peer-reviewed che documenta la conoscenza degli Asháninka sulle api senza pungiglione, pubblicato nella rivista Ethnobiology and Conservation. Questo è stato il primo caso in cui un membro del popolo Asháninka ha guidato uno studio in una rivista scientifica di alta rilevanza. L’articolo descrive come le comunità identificano gli alberi per i nidi, raccolgono miele senza abbattere gli alberi e gestiscono i parassiti usando la cenere. I suoi risultati sono meticolosi e empirici; il loro vero significato risiede altrove, poiché gran parte delle informazioni erano state trasmesse oralmente per generazioni senza essere riconosciute come scientifiche.
Il Percorso di Demetrio verso la Scoperta
Il cammino di Demetrio verso la pubblicazione è stata una strada indiretta. Nato nella comunità di Caperucía nella provincia di Junín, ha studiato per diventare insegnante, è stato leader comunitario a vent’anni e successivamente ha lavorato come guardiaparco nella Riserva Comunale Asháninka. La sua esposizione alla ricerca formale è avvenuta tramite brevi corsi offerti dall’agenzia per le aree protette del Perù e, in seguito, grazie a collaborazioni con scienziati affermati. Non è giunto alla ricerca con autorità istituzionale, ma con una profonda familiarità con la lingua e le specie forestali, oltre a una conoscenza delle preoccupazioni delle persone riguardo agli estranei che raccolgono informazioni senza dare riconoscimenti.
Questo scetticismo ha influito sulla ricerca stessa. Le interviste si sono svolte in Asháninka, spesso per lungo tempo, solo dopo che era stata spiegata come l’informazione sarebbe stata utilizzata e condivisa. La fiducia non era presunta, ma negoziata. I collaboratori di Demetrio hanno aiutato a tradurre le osservazioni sul campo in terminologia scientifica e prosa in inglese, mentre lui ha fornito la competenza ecologica necessaria per rendere i dati possibili.
Un secondo articolo, pubblicato a luglio nel Journal of Ecology and Environment, ha collegato quelle conoscenze alle minacce contemporanee. Più della metà dell’habitat delle api senza pungiglione nella Riserva della Biosfera Avireri-Vraem si sovrappone a aree ad alto rischio di deforestazione. La frammentazione, ha avvertito Demetrio e i suoi coautori, sottopone a stress la nidificazione, la ricerca di cibo e la riproduzione. Ciò ha implicazioni pratiche; la meliponicultura offre un’opportunità di sostentamento che non richiede la distruzione del territorio, rappresentando un’alternativa al disboscamento o ai coltivazioni illecite in un contesto di crescente pressione.
La rivendicazione più ampia di Demetrio non riguarda solo le api. È una questione di come viene definita la conoscenza e chi ha il potere di definirla. Secondo il suo punto di vista, la conoscenza indigena non è un materiale grezzo in attesa di validazione scientifica; essa è già sistematica, già testata, già adattativa. Il compito è di traduzione, un processo che deve avvenire lentamente e reciprocamente.
Puoi leggere l’intervista completa a Richar Antonio Demetrio di Xilena Pinedo in spagnolo qui e in inglese qui.
Immagine di copertura: Richar Antonio Demetrio è il primo scienziato Asháninka a pubblicare due articoli in riviste scientifiche internazionali. Immagine fornita da Richar Antonio Demetrio.
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