La rapidità di recupero delle foreste tropicali: veloce ma non così immediata come appare.
La ricerca ha mostrato che questi paesaggi possono recuperare gran parte della loro ricchezza biologica in poche decadi, a patto che vengano lasciati rigenerare naturalmente.
In termini di abbondanza e diversità delle specie, il recupero è relativamente rapido. Molti gruppi ritornano a livelli prossimi a quelli delle foreste primarie entro 30 anni, e in alcuni casi anche prima. Gli impollinatori, come api, uccelli e pipistrelli, mostrano guadagni particolarmente rapidi; la loro mobilità consente loro di rioccupare aree in rigenerazione prima di altre specie.
Le Diverse Velocità di Recupero delle Differenti Specie
Tuttavia, la composizione delle specie cambia a un ritmo più lento. È possibile che una foresta riacquisti il numero di specie senza recuperare la sua identità ecologica. Sebbene abbondanza e diversità possano superare il 90% dei livelli delle foreste primarie nel giro di tre decenni, la similarità nella composizione delle specie raggiunge solo circa i tre quarti di quel benchmark nello stesso intervallo di tempo. Il recupero completo, dove il gruppo di specie assomiglia a quello di una foresta non disturbata, può richiedere molto più tempo, spesso decenni o addirittura secoli.
Questo aspetto è cruciale, poiché gli ecosistemi non dipendono solo dal numero di specie presenti, ma anche da quali siano. Il ritardo nel ritorno di specie specializzate delle foreste primarie implica che le foreste rigenerate potrebbero mancare di certe interazioni per periodi prolungati, anche se appaiono strutturalmente intatte.
Lo studio distingue tra due componenti del recupero: resistenza e tasso di ritorno. La resistenza si riferisce a quanto di una comunità persista durante le perturbazioni. Il tasso di ritorno cattura quanto rapidamente le specie si ristabiliscono dopo la perturbazione. Questi due aspetti non si muovono sempre in sincronismo. Alcune specie rimangono presenti durante l’uso agricolo, ma recuperano lentamente una volta perse; altre scompaiono rapidamente ma ritornano in fretta quando le condizioni migliorano.
Gli animali mobili, come gli uccelli frugivori, i pipistrelli e le api, tendono a eccellere in entrambi i parametri. Molti rimangono nei paraggi anche durante l’uso attivo del suolo. La loro mobilità consente loro di rientrare nelle foreste in rigenerazione precocemente, dove esercitano un’influenza sproporzionata rispetto al loro numero. Attraverso la dispersione dei semi e la pollinazione delle piante, essi possono orientare il corso della rigenerazione.
Le piante arboree, d’altro canto, mostrano un recupero più lento. In genere vengono rimosse durante la conversione del suolo e tornano su scale temporali più lunghe, limitate dai tempi di generazione e dalla dispersione. Molte specie di foresta primaria sono rare; quindi, anche se il numero delle specie aumenta, il mix che definisce una foresta primitiva richiede molto più tempo per tornare.
L’Impatto della Precedente Uso del Suolo sul Recupero
Il recupero delle foreste dipende anche dall’uso precedente del suolo. Le foreste che si rigenerano da ex piantagioni di cacao tendono a recuperare più rapidamente rispetto a quelle provenienti da pascoli. I sistemi di cacao, anche quando gestiti intensivamente, mantengono una maggiore struttura e risorse rispetto ai pascoli aperti, fornendo un punto di partenza migliore per la ri-colonizzazione.
In generale, i tassi di ritorno giocano un ruolo più rilevante rispetto alla resistenza nella determinazione del tempo di recupero. Inoltre, il paesaggio circostante influisce sulla rigenerazione; le foreste vicine a habitat intatti ricevono un flusso costante di specie, accelerando il processo. In contesti più degradati, il recupero può rallentare o addirittura fermarsi.
La rigenerazione naturale, spesso meno considerata rispetto al ripristino attivo, può essere una strategia efficace e conveniente. Tuttavia, dipende dal tempo a disposizione. Molte foreste secondarie vengono nuovamente disboscate prima di completare la loro maturità, limitando così il loro valore come riserve di biodiversità.
Le foreste primarie rimangono insostituibili, specialmente per le specie che dipendono da condizioni ecologiche consolidate. Allo stesso tempo, in paesaggi già alterati, consentire alle foreste di rigenerare rappresenta uno dei modi più pratici per ripristinare la biodiversità.
Fonti:
- Metz, T. et al (2026). Biodiversity resilience in a tropical rainforest. Nature, 8 Aprile 2026. https://doi.org/10.1038/s41586-026-10365-2
- Pain, A., Marquardt, K., Lindh, A. & Hasselquist, N. J. (2021). What is secondary about secondary tropical forest? Rethinking forest landscapes. Hum. Ecol. 49, 239–247. https://doi.org/10.1007/s10745-020-00203-y
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