La rana dorata torna in natura dopo 15 anni: il progetto per salvare la specie dal fungo killer

La rana dorata (Atelopus zeteki) è una specie endemica di Panama, famosa per il colore giallo brillante e per il suo ruolo simbolico nella cultura locale. Dal 2009 le segnalazioni in natura si erano praticamente azzerate a causa della chitridiomicosi, una patologia provocata dal fungo Batrachochytrium dendrobatidis.

Questo microrganismo colpisce la pelle degli anfibi, compromettendo funzioni vitali legate all’equilibrio elettrolitico e respiratorio. La diffusione del fungo ha causato negli ultimi decenni una vera crisi globale per molte specie di rane e salamandre.

Il progetto di reintroduzione

Per evitare l’estinzione definitiva della rana dorata, diversi esemplari sono stati allevati e riprodotti in cattività grazie a programmi scientifici internazionali. Tra i principali protagonisti dell’iniziativa c’è lo Smithsonian Institute, che ha avviato un piano di “rewilding”, cioè di ritorno controllato in natura.

Nel primo esperimento sono stati liberati cento esemplari all’interno di recinti naturali protetti, chiamati mesocosmi, dove le rane hanno trascorso diverse settimane prima del rilascio completo nell’ambiente selvatico.