L’importanza della fauna selvatica nella lotta ai cambiamenti climatici
La fauna selvatica ha un ruolo cruciale nel modo in cui gli ecosistemi immagazzinano il carbonio, spostano i nutrienti e recuperano dopo le perturbazioni. Tuttavia, spesso si ignora questo aspetto nelle negoziazioni relative alle politiche sul cambiamento climatico. Un’iniziativa recente intende integrare gli animali nel dibattito climatico. Secondo un biologo che ha contribuito alla redazione del nuovo Consenso Scientifico su Fauna Selvatica e Clima, i governi dovrebbero considerare sia la fauna selvatica che i ruoli ecologici ricoperti dagli animali nella progettazione di strategie climatiche e piani di conservazione.
Quando si parla di cambiamenti climatici, la maggior parte delle persone si concentra sugli effetti del clima sugli animali stessi. Osserviamo singoli organismi che faticano a trovare cibo e si spostano in nuovi habitat, con conseguenze globali sulla distribuzione delle specie e sulla loro abbondanza. Ma ciò che spesso viene trascurato è l’altra parte della relazione: gli animali selvatici possono contribuire a curare il nostro clima.
Il nuovo Consenso Scientifico su Fauna Selvatica e Clima, sostenuto attualmente da oltre 300 scienziati in tutto il mondo, sottolinea un punto semplice ma cruciale per le politiche climatiche: dobbiamo considerare gli animali selvatici e il loro ruolo ecologico nella progettazione dei piani climatici. I sistemi naturali sono incompleti senza le specie che li rendono funzionali.
Le conversazioni sulla mitigazione dei cambiamenti climatici tendono a concentrarsi sulla tecnologia e sulle infrastrutture. Negli ultimi tempi, la consapevolezza riguardo a foreste, zone umide, praterie marine e altri habitat naturali che immagazzinano carbonio è aumentata. Questi ecosistemi sono senza dubbio fondamentali, ma spesso manca un pezzo importante: gli animali che vivono e si spostano in questi sistemi.
Animali che vanno dai zooplancton fino ai capodogli svolgono un ruolo essenziale nel trasferire il carbonio dalla superficie degli oceani verso i fondali attraverso diversi processi. Secondo uno studio pubblicato nel 2023 su Nature Climate Change, la protezione e il ripristino delle popolazioni di animali selvatici possono aumentare l’assorbimento di anidride carbonica di ulteriori 6,41 gigatonnellate all’anno. Dati di questo tipo dimostrano l’importanza del ruolo degli animali nelle conversazioni climatiche e nelle possibili soluzioni.
Il ruolo degli animali negli ecosistemi
In contesti forestali, animali come gli elefanti disperdono semi e influenzano la crescita degli alberi. Nelle praterie, erbivori come i bisonti possono avere un impatto significativo sulla crescita delle piante, sul ciclo dei nutrienti e sulla dinamica degli incendi. Anche nel suolo e nei sedimenti, gli animali scavatori possono cambiare la disponibilità di ossigeno e nutrienti, accumulando energia durante i periodi di ibernazione invernale.
Lo stesso discorso vale per gli oceani, il più grande serbatoio di carbonio della Terra. Gli organismi marini sono attori attivi di resilienza: trasportano carbonio, costruiscono habitat con materiali ricchi di carbonio e immagazzinano carbonio in ampie reti alimentari. Nel mio laboratorio di Biologia Oceanografica presso il Gulf of Maine Research Institute, ci proponiamo di quantificare l’importanza di zooplancton e pesci nella pompa biologica del carbonio degli oceani, un processo attraverso cui le specie marine trasformano il carbonio in vari modi.
Uno degli aspetti più affascinanti di questo processo è la migrazione verticale diurna, in cui zooplancton e pesci si spostano dalla superficie a profondità di 200-1.000 metri ogni giorno. Questo fenomeno consente agli organismi di nascondersi dai predatori visivi durante il giorno e di risalire in superficie la notte per nutrirsi nelle acque ricche di nutrienti. Essendo la migrazione più grande del pianeta in termini di biomassa, questo processo trasporta carbonio organico negli abissi marini, dove puo’ rimanere immagazzinato per decade o millenni.
La protezione della fauna selvatica non sostituisce il bisogno di ridurre le emissioni di gas serra in alcun modo, ma ridurre le emissioni e ripristinare gli habitat devono essere considerati come conversazioni interconnesse. Gli ecosistemi sani sono più resilienti e sono in grado di immagazzinare carbonio, sostenere la biodiversità e mantenere le loro funzioni mentre le condizioni cambiano.
Il messaggio più ampio è chiaro: in molti casi, le valutazioni climatiche e le strategie basate sulla natura risultano incomplete senza considerare gli animali selvatici. Per i responsabili politici, questa è un’idea utile e pratica. Se i governi stanno progettando strategie climatiche, piani di conservazione o soluzioni basate sulla natura, è essenziale includere la fauna selvatica e il ruolo ecologico degli animali. Non si tratta solo di proteggere gli animali; si tratta di rendere le politiche climatiche più accurate.
Il mondo naturale è attivo, dinamico e ricco di relazioni che possono supportare la resilienza e il recupero quando vengono adeguatamente protette. Sulla terra, in acque dolci e negli oceani, gli animali selvatici contribuiscono a mantenere in equilibrio queste relazioni. La pianificazione climatica dovrebbe riflettere questa realtà: la fauna non dovrebbe essere considerata come un elemento secondario o semplici vittime nella storia climatica, ma deve trovare spazio nei modelli, nelle valutazioni e nei piani.
Fonti:
- Nature Climate Change, 2023, Schmitz O.J. et al.
- Gulf of Maine Research Institute.
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