Un Nuovo Sistema di Videocamere AI per Proteggere i Koala in Australia
Un innovativo sistema di telecamere alimentato da intelligenza artificiale è attualmente in fase di sperimentazione nello stato del Queensland, in Australia, con l’obiettivo di identificare i koala che attraversano la strada durante la notte. Queste telecamere potrebbero essere integrate in segnali stradali intelligenti per avvisare gli automobilisti della possibile presenza di koala in prossimità delle strade. Gli incidenti stradali rappresentano una delle principali cause di mortalità per questi marsupiali, spesso costretti a spostarsi per attraversare strade a causa della continua frammentazione degli habitat dovuta alla deforestazione e all’urbanizzazione.
A New AI-powered camera system could potentially make road crossings less of a nightmare for koalas.
La telecamera sviluppata dai ricercatori dell’Università di Griffith nel Queensland è il risultato di un’evoluzione di studi precedenti, in cui è stato creato un database per rilevare i koala che attraversano le strade. Questo prototipo ha già dimostrato di essere operativo, catturando un koala mentre attraversa una strada in tempo reale.
La Situatione Critica dei Koala in Australia
I koala (Phascolarctos cinereus) sono stati dichiarati una specie in via di estinzione dal governo australiano nelle regioni del Queensland, New South Wales e Australian Capital Territory. La manutenzione delle popolazioni di questi marsupiali è complessa perché tendono a vivere ad alta quota sugli alberi e sono animali notturni. Douglas Kerlin, ricercatore senior della Scuola di Ambiente e Scienze dell’Università di Griffith, ha dichiarato via email: “Possono essere difficili da vedere. Sono distribuiti su un’area così vasta che è difficile davvero sapere quanti ce ne siano con certezza”.
Un’altra sfida alla sopravvivenza dei koala proviene dalla crescente urbanizzazione, che distrugge le foreste di eucalipto, i loro principali habitat. Inoltre, il rischio di malattie e gli devastanti incendi boschivi australiani del 2019 e 2020 hanno ulteriormente ridotto le loro popolazioni in tutto il paese.
Veramente, con l’aumento dell’invasione umana nelle foreste, molti koala vengono costretti ad attraversare strade per spostarsi nei loro habitat frammentati. Questo porta a un incremento degli incidenti stradali, diventati una causa significativa di mortalità per i koala. Secondo un database gestito dall’Università del Queensland, tra il 2009 e il 2014, il 52% delle morti di koala selvatici segnalate nel sud-est del Queensland è stato causato da investimenti.
Kerlin ha aggiunto: “C’è stato un notevole investimento per cercare di mantenere i koala lontani dalle strade. Ma non comprendiamo a fondo come interagiscono con le infrastrutture messe in atto, come recinzioni e passaggi sopraelevati”. Proprio per approfondire questa tematica, il team di ricerca ha iniziato a sviluppare questa tecnologia nel 2021.
Le telecamere AI appena sviluppate sono in grado di identificare i koala da immagini e video. Potrebbero essere incorporate in segnali stradali intelligenti per avvisare gli automobilisti. Le intelligenze artificiali utilizzate sono state addestrate con immagini e video raccolti da parchi locali e centri di conservazione. Il team ha collaborato anche con gruppi comunitari locali che avevano già installato telecamere in diverse posizioni. I modelli sono stati addestrati per riconoscere 16 gruppi faunistici comuni nel sud-est del Queensland.
Le telecamere a cattura automatica installate dai ricercatori registrano video ogni volta che i sensori di movimento integrati vengono attivati. Ogni clip video viene poi trasferita su server dove i modelli addestrati analizzano il contenuto per identificare la presenza di koala. Attualmente, le telecamere sono state installate in oltre 40 località nel Queensland, molte delle quali scelte per comprendere i percorsi di ingresso dei koala in particolari corridoi o per monitorare l’uso di specifiche strade.
Nonostante i progressi, ci sono ancora lacune da colmare. I ricercatori stanno cercando di trovare le soluzioni riguardo ai requisiti energetici delle telecamere per registrare video più lunghi. Attualmente, le registrazioni sono spesso troppo brevi per interpretare correttamente cosa intendeva fare il koala. “Ad esempio, a volte entrano nel campo visivo e si avvicinano a una recinzione,” ha spiegato Kerlin. “Ma il video si interrompe prima che possiamo vedere cosa succede quando il koala raggiunge la recinzione”.
A mentre cercano soluzioni per queste problematiche tecniche, i ricercatori stanno anche lavorando per collegare il sistema delle telecamere ai segnali stradali intelligenti nella regione. L’obiettivo finale è visualizzare avvisi per i conducenti, invitandoli a rallentare qualora venga rilevato un koala mentre attraversa la strada.
“Bisogna decidere se fermare gli animali selvatici dall’attraversare le strade quando le automobili sono in zona, oppure indurre i conducenti a prestare maggiore attenzione quando ci sono animali,” ha concluso Kerlin. “Stiamo affrontando quest’ultima questione”.
Immagine di copertura: I koala sono stati dichiarati una specie in pericolo in molte regioni dell’Australia. Questo marsupiale affronta molteplici minacce alla propria sopravvivenza. Immagine fornita dall’Università di Griffith.
Fonti ufficiali:
– Griffith University
– University of Queensland
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