L’acquisto del giacimento petrolifero di Turkana
L’acquisto del giacimento petrolifero di Turkana da parte di un nuovo operatore ha riacceso l’interesse per un boom economico in questa contea semiarida nel nord-ovest del Kenya. Sebbene poco sviluppo sia avvenuto dopo la scoperta del giacimento nel 2010, Gulf Energy ha promesso investimenti fino a 6 miliardi di dollari. Il presidente della società ha informato i legislatori kenyani che il giacimento potrebbe produrre fino a 50.000 barili al giorno entro il 2032. Tuttavia, esperti e osservatori sono preoccupati per la mancanza di esperienza dell’operatore nella produzione di petrolio, per le condizioni contrattuali riviste a favore dell’azienda, e per le valutazioni di impatto ambientale e sociale ancora incomplete. Le comunità di Turkana, spesso rafforzate da diritti formali sulle loro terre, sono decise a giocare un ruolo cruciale nello sviluppo.
La realtà a Lokichar
A Lokichar, una piccola città nella regione settentrionale di Turkana, il Black Gold Hotel si presenta deserto, con pochi impiegati che cercano ombra nel cortile. Fuori dai cancelli dell’hotel, una strada a quattro corsie che collega Lokichar alla capitale regionale Lodwar è anch’essa quasi vuota. Un tanto agognato boom petrolifero è ancora in lontananza.
Nel 2010, l’azienda anglo-irlandese Tullow Oil PLC scopri giacimenti di petrolio stimati in oltre 500 milioni di barili. Questo evento era stato accolto con entusiasmo dall’allora presidente Mwai Kibaki, ma nel corso del tempo, a causa di ritardi e debiti crescenti, Tullow ha fermato le operazioni nel 2020. Questo ha lasciato dietro di sé un’infrastruttura incompleta e un clima di incertezza.
Gulf Energy Ltd., un commerciante petrolifero basato a Nairobi, ha acquisito l’intero pacchetto di Tullow nel settembre 2025 per 120 milioni di dollari, mantenendo il governo kenyano una partecipazione del 25%. Da allora, l’azienda ha promesso di investire circa 6 miliardi di dollari nello sviluppo dei giacimenti petroliferi di Turkana. Durante un’audizione parlamentare all’inizio di febbraio, Francis Njogu, presidente dell’azienda, ha dichiarato che l’inizio della produzione commerciale è previsto per il 1° dicembre di quest’anno. Ha anticipato che nella prima fase del progetto si potrebbero raggiungere i 20.000 barili al giorno, aumentando successivamente a 50.000 entro il 2032.
“Abbiamo preparato ogni cosa,” ha riferito Njogu. “Vogliamo creare quante più opportunità di lavoro e business per i kenyani, partendo dalla nostra comunità ospitante di Turkana, e siamo impegnati a posizionare il Kenya come paese produttore di petrolio.”
Proprietà collettive e diritti delle comunità
Sorprendentemente, la vita quotidiana nella maggior parte delle comunità del Turkana continua a ruotare attorno all’allevamento del bestiame, un’attività messa a dura prova da periodiche siccità che riducono il numero di animali e provocano conflitti per il possesso di terre e risorse idriche. Molti residenti speravano che il petrolio potesse offrire un’alternativa, ma un rinnovato scetticismo circonda il progetto. Anni di ritardi, promesse non mantenute e una mancanza di trasparenza hanno indurito le attitudini delle comunità, che adesso vogliono avere voce in capitolo.
Nel 2020, Kapese, un insediamento remoto vicino a alcuni dei principali pozzi petroliferi, è diventato la prima comunità a ottenere un titolo collettivo sotto la legge sul Territorio Comune del 2016. Da allora, altre due comunità, Nakukulas e Lokichar, hanno seguito il suo esempio, assicurandosi diritti più forti sulla loro terra e sulla sua gestione.
“Quando Tullow è venuta qui per la prima volta, non sapevamo cosa stesse succedendo. Sono arrivati con i loro veicoli e macchinari e hanno iniziato a trivellare,” ha raccontato Enock Paule, presidente del Comitato di Gestione del Territorio della comunità di Kapese. “Quei pozzi ora sono beni della comunità.”
Sotto la legge petrolifera kenyana, le comunità ospitanti hanno diritto al 5% delle entrate petrolifere, mentre la registrazione dei titoli di proprietà fornisce strumento efficace per contestare le acquisizioni di terre. L’approccio attivo delle comunità ha creato una consapevolezza dei diritti e della necessità di accordi scritti chiari.
Tuttavia, il coordinatore della rete nazionale del Kenya Oil and Gas Working Group, Muturi wa Kamau, esprime dubbi su come Gulf Energy migliorerà la situazione delle comunità di Turkana. L’accordo rivisto consente a Gulf Energy di richiedere fino all’85% della produzione annuale di petrolio per coprire i propri costi. Questo è un aumento rispetto al 65% stabilito nei contratti precedenti con Tullow, il che potrebbe ampliare il divario tra produzione e benefici reali per le comunità locali.
I residenti hanno anche espresso preoccupazioni riguardo a come Gulf Energy, che ha dimostrato scarsa esperienza nel settore, ha ottenuto il contratto per Turkana.
Sfidanti futuri e prospettive
Ulteriori ansie si concentrano sulla sicurezza nella regione, a causa dell’aumento della violenza e delle attività di brigantaggio. Le comunità locali temono che questi problemi possano compromettere sia la sicurezza della popolazione che la sostenibilità del progetto petrolifero. In passato, proteste simili hanno già interrotto le operazioni e la mancanza di intervento governativo potrebbe far ripetere il copione.
Un’altra sfida primaria rimane il trasporto dell’olio dalle terre interne di Turkana ai mercati internazionali. Un precedente progetto per un oleodotto di 895 chilometri verso il porto di Lamu è stato abbandonato a causa dei costi troppo elevati. Durante il primo periodo, Gulf Energy si affiderà al trasporto su strada, che comporterà un elevato numero di camion attraverso percorsi spesso insicuri.
Data l’insieme di ostacoli persistenti, ci sono dubbi sul fatto che il progetto possa raggiungere una produzione commerciale completa. Costi crescenti e preoccupazioni sulla governance potrebbero spostare i ritorni significativi molto più in là nel tempo.
Incertezze e futuro
Ikal Angelei, direttore dell’ONG Friends of Lake Turkana, è scettica sulla capacità del petrolio di portare sviluppi tangibili alla regione. Tuttavia, ha sottolineato che il governo rischia di perdere un’opportunità vitale se non agisce tempestivamente per evitare di diventare un paese con risorse non sfruttate.
Njogu ha insistito sulla necessità di un’azione rapida: “L’opportunità attuale esiste in un contesto di un mercato energetico globale in evoluzione rapidamente.”
Nel frattempo, a Lokichar, Veronica Lowoyan, proprietaria di un altro hotel, non vede differenze tra il fallimento passato di Tullow e la proposta attuale di Gulf Energy. “Sono la stessa cosa, solo il nome è cambiato,” ha commentato, aggiungendo che le comunità di Turkana ora sono pronte e consapevoli.
Le promesse di sviluppo sono ancora fragili, ma l’aspettativa di un cambiamento è palpabile. Fonte: Mongabay.
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