Il Jaguarundi: una Specie Sottovalutata
Il jaguarundi, piccolo felino originario delle aree che vanno dal Messico all’Argentina, necessita di maggiore attenzione secondo gli esperti. Recentemente è stato riclassificato dall’IUCN da “preoccupazione minore” a “quasi minacciato” nella sua lista rossa. Seppur il suo territorio sia ampio, i dati di monitoraggio indicano che questa specie è rara e tra i felini meno abbondanti nel suo areale. Gli ambientalisti avvertono che alcune popolazioni sono in calo a causa di conflitti tra uomo e fauna selvatica, strade pericolose, attacchi di cani e malattie infettive. Con relativi pochi studi sul campo e finanziamenti per la ricerca, ci sono enormi lacune nella nostra comprensione di questo gatto, ma i conservazionisti sperano che questo cambio di stato di conservazione possa stimolare una maggiore attenzione.
Il jaguarundi è conosciuto per il suo aspetto poco felino; possiede una varietà di vocalizzazioni uniche, che includono un suono simile a un “cinguettio”. Questi piccoli felini, che pesano fino a 7 chilogrammi, si avventurano in paesaggi savannici e forestali su un vastissimo territorio che si estende dal Messico attraverso l’America Centrale fino al sud del Brasile e all’Argentina. Tadeu de Oliveira, co-presidente del Gruppo Specializzato sui Gatti dell’IUCN e responsabile dell’ultima revisione, afferma che l’assessment ha dovuto combattere contro la percezione che il jaguarundi sia comune e quindi non in pericolo.
“Essendo una specie diurna, i jaguarundi si spostano e cacciano in spazi aperti durante il giorno, il che li rende più visibili rispetto ad altri felini”, ha dichiarato de Oliveira. Infatti, occupano habitat degradati, meno che pristine. “Se hai una foresta che diventa simile a una savana, potrebbe sembrare un habitat ideale per la specie, anche se non lo è affatto”. Movendosi in spazi aperti, il jaguarundi viene spesso avvistato più facilmente rispetto ad altri felini che abitano foreste dense.
Nonostante la loro presenza visibile, i dati raccolti mostrano un quadro allarmante: il jaguarundi è raro e tra i felini meno abbondanti della sua area, tranne in alcune località in Messico e Brasile, con una popolazione stimata di circa 13.000 individui adulti.
Flávia Tirelli, che ha guidato l’ultima valutazione del jaguarundi in Brasile, ha sottolineato: “Questo cambiamento evidenzia la necessità di prestare maggiore attenzione a specie che, nonostante abbiano distribuzioni ampie, mostrano abbondanze altamente variabili in diverse località”. Inoltre, avverte: “Le ampie gamme affrontano una varietà più ampia di minacce a intensità diverse, il che significa che potremmo perdere variabilità genetica in determinate aree”.
Un Cambiamento di Status e le Sue Implicazioni
Il recente passaggio a una classificazione quasi minacciata potrebbe significare maggiore attenzione per la ricerca e la conservazione di questa specie che, fino ad ora, ha operato nell’ombra. Mariam Weston-Flores, co-autrice dell’assessment e presidente del Gruppo di Lavoro Ocelot, ha commentato che tra le specie di gatti piccoli, il jaguarundi è un’eccezione, caratterizzata da pochi studi dedicati. La maggior parte dei dati disponibili è stata raccolta durante ricerche su altre specie, il che rende il jaguarundi una sorta di “cattura accessoria”.
“È difficile raccogliere dati su di loro perché nessuno si occupa specificamente di questa specie”, ha detto Weston-Flores durante un’intervista. Vale la pena notare che le strategie di conservazione tradizionali, come la protezione delle foreste o la promozione del ripristino degli habitat, non sono necessariamente adatte per questa specie. Sebbene la valutazione metta in risalto la necessità di proteggere habitat chiave, come il Cerrado brasiliano e le foreste semi-aride della Caatinga, sottolinea anche l’importanza di rafforzare la connettività.
“È una specie molto opportunistica”, ha aggiunto Weston-Flores. Se le strategie di conservazione si concentrano unicamente sulla protezione degli habitat, potrebbero non affrontare le minacce specifiche a questo gatto, come i conflitti con gli agricoltori, le uccisioni ritorsive quando i gatti attaccano le pollerie, il rischio di incidenti stradali e malattie come la scabbia, diffusa da cani domestici e randagi.
In un centro di recupero in Messico, sono stati trovati gattini di jaguarundi orfani, simbolo delle minacce che affrontano. Il rapporto include una serie di interventi di conservazione raccomandati, come la costruzione di pollai a prova di predatori e infrastrutture “amiche del jaguarundi” per proteggere i corridoi di fauna selvatica, con tunnel sotto le strade trafficate. Le campagne di vaccinazione per cani in tutto il continente americano stanno anche contribuendo a fermare la diffusione delle malattie.
Weston-Flores spera che la classificazione quasi minacciata possa stimolare un maggiore interesse verso questa specie da parte delle organizzazioni di finanziamento. Tirelli ha aggiunto: “Spero che incoraggi studi più mirati utilizzando metodologie diverse per una specie rara e diurna che vive in spazi aperti”.
Con diminuzioni osservate in alcune località, gli autori dell’assessment raccomandano un monitoraggio continuo e mirato, poiché il jaguarundi potrebbe avvicinarsi allo stato di vulnerabilità. “Il messaggio principale è che è fondamentale basarsi sui dati e non sulle percezioni quando si cerca di valutare lo stato di una specie”, ha concluso de Oliveira.
Le informazioni sulle popolazioni devono essere monitorate e analizzate. Senza questi dati, non saremmo stati in grado di riconsiderare il jaguarundi nel giusto criterio di minaccia.
Fonti ufficiali:
– IUCN Red List
– Mongabay Conservation News
– Wild Cats Brazil – Americas Conservation Program
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