In Tasmania, le miniere sono chiuse, ma i fiumi custodiscono i loro ricordi.
Il Fiume King e la Sua Storia Inquinata
Il fiume King si snoda attraverso alcuni dei paesaggi più spettacolari della Tasmania, passando per foreste pluviali e valli di erba a bottone, fino a sfociare in una grande baia vicino a Strahan, un tranquillo paese di pescatori. Per un visitatore occasionale, il fiume sembra selvaggio e incontaminato. Tuttavia, nel febbraio di quest’anno, le acque marroni e torbide del King erano disturbantemente silenziose. La fauna acquatica, che normalmente abbonda in queste acque, è quasi scomparsa.
L’inquinamento lungo il fiume King è il risultato dell’estrazione di rame effettuata presso Mount Lyell, una delle miniere storiche più grandi d’Australia. Fondata negli anni ’90 dell’Ottocento, questa miniera ha riversato tonnellate di rifiuti tossici nel fiume. Anche se il dumping su larga scala è terminato molto prima della chiusura definitiva della miniera nel 2014, il lascito di inquinamento rimane. Le indagini condotte dall’Environmental Protection Authority della Tasmania hanno rivelato che alcune sezioni del fiume King sono “biologicamente morte”, rimarcando l’impatto duraturo dell’estrazione mineraria.
La contaminazione nella parte bassa del King River è in gran parte dovuta a tonnellate di rifiuti ricchi di solfuri. Quando questi rifiuti vengono esposti all’aria e all’acqua, producono un drenaggio acido che dissolve metalli come rame e zinco, che si accumulano nel bacino fluviale. La situazione è aggravata da cambiamenti climatici che possono riattivare la contaminazione durante eventi meteorologici estremi.
Un Problema Globale con Ripercussioni Locali
Un’analisi globale pubblicata nel 2023 ha mostrato che i rifiuti minerari hanno contaminato fiumi e pianure alluvionali in tutto il mondo, esponendo gli ecosistemi e le popolazioni a metalli tossici. Circa 23 milioni di persone vivono in aree influenzate da concentrazioni pericolose di rifiuti minerari. Gli studiosi avvertono che la contaminazione da miniera è molto più diffusa a livello globale di quanto inizialmente riconosciuto. Questo inquinamento viene spesso diffuso lentamente e invisibilmente nel corso di decenni.
Oltre il 90% dei metalli associati alla contaminazione mineraria si trova nei sedimenti. Pertanto, il numero di persone esposte tramite i sistemi fluviali contaminati è quasi 50 volte superiore rispetto a quelle colpite da eventi catastrofici. Le aree di miniere abbandonate e inattive rimangono fonti di inquinamento a lungo termine e richiedono interventi di gestione continua, spesso costosi e difficili da attuare.
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