Nuove Scoperte sui Tapiro Asiatici in Thailandia
Recenti immagini catturate da fototrappole hanno rivelato un nuovo importante habitat per i tapiro asiatici nel Complesso Forestale di Khlong Seang-Khao Sok, situato nel sud della Thailandia. Questa scoperta è stata riportata da Carolyn Cowan di Mongabay, che ha sottolineato come i dati “di bycatch” delle fototrappole — cioè le immagini di specie non intenzionalmente catturate dai ricercatori — possano rivelarsi preziosi per il monitoraggio della popolazione di tapiro asiatico (Tapirus indicus).
Le fototrappole sono state inizialmente installate nel Complesso Forestale tra il 2016 e il 2017 per monitorare la popolazione degli orsi neri asiatici (Ursus thibetanus) e degli orsi malayani (Helarctos malayanus). Storicamente, i tapiro non erano un obiettivo principale poiché erano stati principalmente monitorati mediante osservazione diretta, con i ricercatori che percorrendo i sentieri della foresta segnalavano eventuali avvistamenti.
Popolazioni Sottostimate e Importanza Ecologica
I modelli basati sulle immagini raccolte nel complesso forestale thailandese suggeriscono che questa area possa ospitare fino a 436 tapiro, un numero significativamente superiore alla stima precedente di meno di 250 individui per tutta la Thailandia e il Myanmar. Gli esperti, comunque, avvertono di fare attenzione nell’interpretare questo dato, poiché i tapiro potrebbero essere distribuiti in modo irregolare all’interno del complesso forestale, il che potrebbe indicare una popolazione effettiva più ridotta.
Questa specie è attualmente in pericolo a livello globale, con una popolazione maturata che conta meno di 2.500 individui, secondo una valutazione del 2014. Gli adulti di tapiro asiatico possono pesare fino a 350 chilogrammi, rendendoli i più grandi tra le quattro specie di tapiro e l’unica varietà presente al di fuori dell’America Latina.
Secondo l’ecologo Naparat Suttidate della Walailak University in Thailandia, i tapiro asiatici presentano caratteristiche uniche: “Sono una specie grande e a bassa riproduzione, che richiede ampie aree di habitat specifico. Giocano un ruolo vitale come dispersori di semi, contribuendo così a mantenere la biodiversità nelle comunità vegetali.”
A differenza delle popolazioni di Sumatra, dove il numero di tapiro è in calo, nel complesso forestale thailandese si è osservata una crescita delle popolazioni a quote più elevate, probabilmente a causa delle variazioni stagionali. Le condizioni nella foresta di Sumatra, invece, tendono a rimanere più costanti durante tutto l’anno.
Le immagini scattate hanno rivelato che i maschi di tapiro sono stati fotografati il doppio delle volte rispetto alle femmine, suggerendo che quest’ultime potrebbero avere un’area di vita significativamente più ampia rispetto ai maschi.
Negli ultimi decenni, la popolazione di tapiro asiatico è diminuita di circa la metà a causa della perdita e della frammentazione dell’habitat, e della cattura. “Le poche popolazioni rimaste nella Thailandia peninsulare persistono all’interno di aree protette e i loro numeri continuano a diminuire,” ha dichiarato Suttidate a Mongabay.
È importante notare che comprendere le dinamiche della popolazione di tapiro asiatico porta a benefici più ampi. “Il fascino per queste creature e la preoccupazione per il loro futuro possono stimolare interesse, finanziamenti e azioni a favore della conservazione delle foreste pluviali nel loro insieme,” ha aggiunto.
Le foto e i dati ottenuti dalle fototrappole non solo contribuiscono alla salvaguardia del tapiro asiatico, ma sollevano anche questioni più ampie riguardo alla salute degli ecosistemi tropicali e alla loro conservazione. Essere in grado di monitorare queste popolazioni in modo più efficace potrebbe fornire informazioni importanti per le strategie di conservazione.
Per ulteriori dettagli, puoi leggere l’articolo completo di Carolyn Cowan.
Immagine in evidenza: Un tapiro asiatico adulto (Tapirus indicus). Immagine courtesy di Ali Eminov via Flickr.
Fonti: IUCN Red List, Mongabay.
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