Cambiamenti Climatici nelle Foreste di Aotearoa: Un Approccio Indigeno
Un team di ricerca guidato da esperti indigeni ha collaborato con i custodi del sapere Māori nelle foreste di Te Urewera e Whirinaki, nell’Isola del Nord della Nuova Zelanda, per documentare i cambiamenti delle foreste negli ultimi 75 anni. Utilizzando indicatori biologici derivati dalla conoscenza ecologica tradizionale, sono stati osservati cambiamenti drammatici nei modelli di fruttificazione degli alberi nativi, in relazione ai mutamenti climatici. Lo studio ha rivelato impatti a cascata da questi cambiamenti, che interessano la catena alimentare, inclusi piccioni, maiali e persone.
Immagina un sottobosco talmente fitto di frutti succosi di tawa (Beilschmiedia tawa) in estate da rendere impossibile attraversarlo senza scivolare. Uccelli così sazi di bacche di toromiro (Pectinopitys ferruginea) da esplodere quando vengono colpiti. Maiali che non si preoccupano di scavare nel terreno perché ci sono così tante risorse disponibili in superficie.
Questi fenomeni erano comuni per gli anziani Māori dei gruppi tribali Tūhoe Tuawhenua e Ngāti Whare, ma ora appartengono a un passato sempre più lontano. Negli ultimi tre decenni, i ritmi della natura, una volta previsibili e di grande importanza culturale, hanno cominciato a mostrare segni di cambiamento.
La Ricerca sulle Foreste e i Cambiamenti Climatici
Un team di ricercatori indigeni ha utilizzato la mātauranga Māori (conoscenza Māori) per documentare e comprendere i cambiamenti all’interno delle foreste nei 75 anni trascorsi. Questo studio rappresenta la prima traccia delle variazioni nella fruttificazione degli alberi in correlazione con i cambiamenti climatici del paese. Gli anziani e i scienziati mostrano come variabili apparentemente minime, come il tempo di maturazione dei frutti, possano avere effetti significativi su questioni come la salute del suolo, i sistemi alimentari e la cultura.
“Le foreste stanno segnando un cambiamento e le persone che hanno osservato questi paesaggi per generazioni notano che i ritmi delle stagioni stanno cambiando”, ha affermato Puke Tīmoti, coautore dello studio e membro del gruppo Tūhoe, cresciuto a Te Urewera.
I ricercatori hanno condotto varie interviste e workshop con 39 “praticanti della foresta” dal 2004 al 2018. La maggior parte dei partecipanti aveva più di 60 anni, ed era fondamentale non solo raccogliere dati, ma anche integrare la conoscenza tradizionale. Le interviste sono state svolte in te reo (lingua Māori) per rispettare la cultura e il contesto.
Evoluzione Climatiche Significative
I praticanti hanno notato cambiamenti climatici a lungo termine, a partire dagli anni ’90, come estati più lunghe e calde, minori gelate e un aumento di eventi climatici estremi. Questa situazione ha reso le foreste più vulnerabili e fragili, aggravata dalla presenza crescente di cervi e capre invasive.
Tīmoti ha spiegato: “I miei anziani parlano di come oggi sia molto più ventoso nelle loro foreste. Senza l’understory che rallenta il vento, il terreno diventa più secco e gli animali che compattano il suolo influenzano anche il sistema sotterraneo”.
I risultati mostrano che gli alberi non producono più frutti con la stessa abbondanza e regolarità. I frutti sono più piccoli e il loro sviluppo è imprevedibile. “Alcuni alberi non sanno più se è inverno o estate”, ha riferito un praticante.
Impatti sulla Cultura e sull’Ecosistema
La scomparsa di queste abbondanti cadute di frutti estivi ha ripercussioni ampie, come indicato da anziani e ricercatori. Senza i nutrienti e zuccheri forniti da queste risorse, le condizioni del suolo peggiorano, portando a un’attività microbica e dei lombrichi ridotta, il che influisce negativamente sulla vita vegetale. Di conseguenza, specie alimentari significative dal punto di vista culturale, come il kererū (piccione neozelandese) e i maiali selvatici, stanno diventando più rari e meno sani.
Questo degrado ecologico sta influenzando la cultura locale Māori e il benessere in diversi ambiti, tra cui alimentazione, relazioni con la natura e anche la lingua. “Māori spesso dicono, ‘Io sono la foresta’”, spiega Tīmoti. “C’è quindi un’idea che anche noi siamo in declino: vi è un massiccio cambiamento all’interno dei nostri ambienti, e la nostra cultura ne riflette l’effetto.”
Integrando la Conoscenza Tradizionale
La ricerca non sottolinea solo il degrado ecologico, ma anche la necessità di preservare una relazione ricca e storica con la foresta. Con l’invecchiamento delle persone che hanno più esperienza e conoscenza, c’è un rischio concreto di perdita di informazioni vitali. “Stiamo esaurendo la nostra biblioteca e non stiamo rigenerando quella conoscenza nelle generazioni attuali”, afferma Tīmoti.
Le informazioni raccolte dai ricercatori in precedenza venivano condivise solo in contesti familiari ristretti, ma i cambiamenti della società moderna stanno creando una necessità di apertura e condivisione più ampia. “Tradizionalmente, la conoscenza veniva trasmessa solo dai nonni ai nipoti”, ha detto Tīmoti. “Ma i miei anziani si sono resi conto che questo sistema non funziona più e sono stati aperti a condividere il loro sapere con chiunque nel tribù”.
Riflessione Finale
Il futuro, secondo Tīmoti, richiede l’integrazione della mātauranga in centri di conoscenza paesaggistica e una migliore inclusione nella gestione della conservazione nazionale. La ricchezza della conoscenza indigeno rappresenta probabilmente il più lungo studio longitudinale nel paese. La ricerca mette in evidenza l’importanza di considerare la conoscenza e le lingue indigene come vitali per comprendere le dinamiche passate e attuali dei cambiamenti climatici.
Fonti ufficiali:
- Lyver, P. O’B. et al. (2025). Māori practitioner knowledge indicates a shift in forest fruit biomass and phenology over 75 years. New Zealand Journal of Ecology. DOI:10.20417/nzjecol.49.3622
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