Nairobi, sede di Gulf Energy, sta reintroducendo un progetto di estrazione petrolifera nel nord-ovest del Kenya, cinque anni dopo l’abbandono del campo da parte di Tullow Oil. Gli abitanti della contea di Turkana sostengono che le attività di esplorazione di Tullow abbiano danneggiato l’ambiente; uno studio del 2022 ha rivelato una pesante contaminazione in otto dei quattordici campioni di acqua sotterranea prelevati vicino ai pozzi nel Bacino di Lokichar. Oltre a ciò, alcuni residenti hanno segnalato problemi di salute. Settantatré abitanti hanno presentato una denuncia contro Tullow e i governi locale e nazionale per richiedere una riabilitazione delle terre e prevenire ulteriori danni. I locali affermano che rimetteranno in discussione Gulf Energy e le autorità di regolamentazione ora che gli sforzi per lo sviluppo del campo petrolifero sono ripresi.
Kapese: Centro di Ambizioni Petrolifere
KAPESE, Kenya — A prima vista, Kapese, un insediamento polveroso con tradizionali manyattas e bestiame lasciato libero di pascolare, sembra lontano dalle ambizioni petrolifere del Kenya. Oltre a qualche pozzo d’acqua e a una piccola scuola primaria con il logo di Tullow Oil, poco si è materializzato dello sviluppo promesso ai residenti. Dopo che Tullow ha interrotto le operazioni nel 2020, gran parte delle infrastrutture estrattive che caratterizzavano il paesaggio circostante è stata smantellata. Molti locali hanno utilizzato porte e recinzioni dei pozzi come metallo di recupero, mentre pesanti rivestimenti di plastica, un tempo usati per lo stoccaggio di rifiuti di perforazione, ora si trovano sui tetti di molte manyattas vicine.
Eppure, avvicinandosi al pozzo Twiga, si può avvertire un odore acre di petrolio nell’aria, nonostante i rifiuti siano stati abbandonati. “Quell’odore, si sentiva da cinque metri di distanza”, afferma Enock Paule, un leader della comunità, mentre scruta il sole cocente. “Un tempo non potevi nemmeno avvicinarti a questa recinzione.” Enock ricorda di aver portato qui un gruppo di giornalisti, alcuni dei quali vomitarono dall’odore nauseabondo.
Oggi, Paule e altri residenti indicano queste discariche come prova dell’eredità tossica delle prime esplorazioni petrolifere in Turkana. I residenti non sono convinti che Gulf Energy possa riparare ai danni del passato, poiché la società non ha affrontato pubblicamente le loro preoccupazioni. “Queste problematiche continueranno a seguirli”, afferma Muturi wa Kamau, coordinatore della rete nazionale del Kenya Oil and Gas Working Group. “Ciò che è successo durante le operazioni Tullow continuerà a influenzare il presente e il futuro di questo progetto.”
Le Conseguenze Ambientali dell’Industria Petrolifera
Elkanah Elimlin è tra coloro che avevano creduto nella promessa di Tullow che il petrolio avrebbe trasformato Turkana, portando posti di lavoro e servizi pubblici nel distretto più povero del Kenya. “Credevamo davvero che saremmo stati beneficiati da questo investimento”, afferma Elimlin, che ha collaborato a breve con Tullow come assistente sul campo sismico. Ma quella prospettiva è svanita, e ora, con l’economia locale ferma, è disoccupato e preoccupato per la sicurezza dell’area intorno ai pozzi di Kapese.
Nel marzo 2024, Elimlin è stato uno dei settantatre residenti che hanno presentato una petizione presso il Tribunale per l’Ambiente e le Terre contro Tullow e il governo della contea di Turkana, accusandoli di “violenza ambientale”. La causa sottolinea che le attività di esplorazione pericolose e la gestione inadeguata dei rifiuti hanno danneggiato l’ambiente locale e i mezzi di sussistenza pastorali. La petizione chiede un risarcimento e che Tullow venga obbligata a costituire una cauzione ambientale di 284 miliardi di scellini (2,2 miliardi di dollari) per finanziare il ripristino del territorio e prevenire ulteriori danni.
Oltre alle accuse legate alla causa, i residenti segnalano una serie di incidenti che evidenziano la mancanza di misure di sicurezza attorno all’infrastruttura petrolifera. Nel 2016, un ragazzo di 14 anni è annegato in una cava d’acqua non adeguatamente dismessa, e nel 2022, un ufficiale di polizia è stato ucciso mentre tentava di disinnescare munizioni inesplose lasciate dai siti di perforazione Tullow. Con la grave siccità che colpisce l’area, il timore della contaminazione delle fonti d’acqua diventa sempre più pressante. “Crediamo che i rifiuti pericolosi siano penetrati nella nostra comunità”, afferma Elimlin.
Le segnalazioni di malattie respiratorie tra i residenti e un aumento nel numero di donne con anomalie al seno sembrano suggerire effetti nocivi sulla salute della popolazione. Anche i casi di aborti spontanei stanno diventando più comuni. Per molti residenti, la mancanza di dati baselari ha complicato ulteriormente la valutazione dell’impatto reale delle esplorazioni petrolifere in Turkana. “Quando mia figlia di sette anni è nata con gravi problemi di sviluppo, mi sono chiesto se fosse legato alle perforazioni”, riflette Elimlin.
Mentre Gulf Energy e il governo nazionale cercano di rivitalizzare le ambizioni petrolifere del Kenya, i residenti esprimono preoccupazioni relative alla sicurezza dell’acqua e alla gestione ambientale. Critici sostengono che gli attuali vuoti normativi di supervisione non fanno altro che aggravare la situazione. “Le comunità hanno segnalato innumerevoli volte una cattiva gestione dei rifiuti solidi”, afferma Francis Emanikor, ufficiale ambientale della contea di Turkana. La mancanza di risorse impedisce adeguate azioni di enforcement delle leggi ambientali.
“Non ci sono più canali chiari per manifestare le nostre preoccupazioni”, afferma Kamau. “Ed è per questo che abbiamo fatto causa come ultima risorsa.”
La crescente consapevolezza dei diritti delle comunità potrebbe portare a dispute più comuni, specialmente con la crescente partecipazione della società civile nell’educazione delle popolazioni locali su come interagire con le autorità e le aziende. “La gente è molto più consapevole ora, e chiederà di più”, afferma Elisabeth Schubiger, ricercatrice presso l’Università di Fribourg in Svizzera.
A Kapese, Paule afferma che l’esperienza degli ultimi 15 anni ha cambiato radicalmente la percezione dei residenti riguardo alle promesse dell’industria estrattiva. “Un tempo, le persone credevano che questo progetto avrebbe eliminato la povertà; ora iniziamo a porre domande”.
Fonti:
Mbugua, D., Makokha, M. K., & Shisanya, C. A. (2022). Assessment of physicochemical properties of groundwater near oil well pads in Lokichar basin, Turkana County, Kenya. OALib, 09(03), 1-17. doi:10.4236/oalib.1108487
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