Vive sotto i nostri piedi, attraversa il terreno scavando piccoli cunicoli e contribuisce alla salute degli ecosistemi. Il lombrico è uno degli organismi più importanti per la fertilità del suolo, ma nasconde anche una caratteristica biologica interessante: alcune specie sono capaci di rigenerare parti del corpo dopo una lesione. Una capacità che ha attirato l’attenzione dei ricercatori e che apre interrogativi sui meccanismi biologici alla base della ricostruzione dei tessuti.
La rigenerazione, però, non è illimitata e non significa che un lombrico possa dividersi in due individui completi. La possibilità di ricrescita dipende dalla specie, dalla posizione della ferita e dalle condizioni fisiologiche dell’animale.
Come funziona la rigenerazione nei lombrichi
Il corpo del lombrico è formato da numerosi segmenti, organizzati lungo un asse che comprende una regione anteriore e una posteriore. Quando si verifica una lesione, in alcune specie possono attivarsi processi cellulari che permettono di riparare i tessuti e ricostruire determinate strutture mancanti.
Un ruolo importante è svolto dalla formazione di un blastema, una massa di cellule coinvolta nella ricostruzione della parte danneggiata. Il processo comprende la proliferazione cellulare e la successiva differenziazione, attraverso cui si formano nuovamente i tessuti necessari.
Non tutte le parti del corpo hanno però la stessa capacità rigenerativa. Alcuni lombrichi possono ricostruire segmenti posteriori, mentre la rigenerazione della regione anteriore, che comprende strutture fondamentali come il cervello e la bocca, è generalmente più complessa e limitata.
Anche la posizione del taglio è determinante: una lesione troppo vicina all’estremità anteriore può compromettere la sopravvivenza dell’animale.
Perché gli scienziati studiano questa capacità
Le differenze tra le specie offrono ai ricercatori un’opportunità per comprendere come gli organismi riparano i tessuti e quali meccanismi regolano la rigenerazione.
Uno studio pubblicato nel 2020 sulla rivista Cells ha analizzato la capacità rigenerativa della specie Eudrilus eugeniae, osservando come la posizione dell’amputazione e la presenza di specifiche regioni corporee influenzino la ricostruzione dei tessuti.
La ricerca sulla rigenerazione degli anellidi è importante anche per comprendere l’evoluzione dei processi biologici che consentono ad alcuni animali di recuperare parti del corpo danneggiate.
Oltre a questo aspetto, il lombrico svolge una funzione ecologica fondamentale. Scavando gallerie, favorisce l’aerazione del terreno, contribuisce alla distribuzione della sostanza organica e partecipa alla formazione di un suolo più fertile.
Un piccolo animale spesso trascurato, dunque, che svolge un lavoro prezioso sotto la superficie e che continua a offrire interessanti spunti alla ricerca scientifica.
