Il cuculo depone le uova nei nidi degli altri uccelli: la strategia del piccolo impostore

La strategia diventa ancora più sorprendente dopo la schiusa. Il pulcino di cuculo comune, spesso nato prima o comunque in una fase in cui può agire da solo, presenta un comportamento istintivo molto particolare: spinge fuori dal nido le altre uova o i piccoli della specie ospite.

Per farlo utilizza una particolare conformazione del dorso, appoggiando l’uovo o il pulcino su una sorta di incavo dorsale e sollevandolo fino al bordo del nido.

Rimanendo da solo, riceve tutte le attenzioni e il cibo dei genitori adottivi, che continuano ad alimentarlo anche quando raggiunge dimensioni molto superiori alle proprie.

Il parassitismo di cova non è esclusivo del cuculo: esistono altre specie di uccelli che utilizzano strategie simili, come alcuni cowbird americani.

Questo comportamento dimostra quanto possa essere complessa l’evoluzione delle relazioni tra specie. Nel caso del cuculo, la sopravvivenza non dipende dalla costruzione di un nido o dalle cure parentali, ma da un sofisticato sistema di inganni e adattamenti che si è sviluppato nel corso di milioni di anni.