Il cane riconosce la voce del padrone anche quando non lo vede: cosa succede nel suo cervello
Basta pronunciare il suo nome da un’altra stanza perché il cane drizzi le orecchie, interrompa quello che sta facendo e si metta in ascolto. A volte arriva subito, altre inclina la testa o muove la coda, come se avesse riconosciuto qualcosa di familiare. Non è soltanto una risposta alle parole: il cane è in grado di distinguere la voce delle persone che conosce e di riconoscere caratteristiche sonore che gli permettono di identificarle anche quando non può vederle.
La comunicazione tra cani ed esseri umani passa attraverso diversi canali. Il linguaggio del corpo, gli odori, i gesti e i suoni contribuiscono tutti alla relazione. La voce, però, occupa un ruolo particolare perché contiene informazioni che l’animale impara ad associare a una persona specifica. Timbro, ritmo, intonazione e intensità possono diventare indizi riconoscibili, anche quando vengono pronunciati vocaboli diversi da quelli abituali.
Come il cervello elabora la voce familiare
Le ricerche sul comportamento e sull’attività cerebrale dei cani hanno mostrato che questi animali prestano attenzione alle caratteristiche delle voci umane. Alcuni studi di neuroimaging hanno individuato aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione dei suoni vocali e nella distinzione tra voci familiari e sconosciute.
Questo non significa che il cane comprenda ogni parola come farebbe una persona. Può imparare il significato di alcuni comandi, nomi di oggetti e termini ricorrenti, ma riconoscere una voce è un processo diverso dalla comprensione del linguaggio. L’animale può identificare il proprietario anche se pronuncia una frase che non ha mai sentito, perché riconosce le caratteristiche sonore associate a quella persona.
Anche l’intonazione conta molto. Un tono allegro, rassicurante o più deciso può modificare la risposta del cane. Gli animali imparano infatti a collegare determinate modalità vocali a esperienze positive o negative: una voce che anticipa il gioco, una chiamata prima della passeggiata o un richiamo durante un momento di pericolo possono assumere significati differenti.
