Basta prendere in mano le chiavi, avvicinarsi alla porta o cambiare leggermente tono di voce e, in molti casi, il cane sembra aver già capito cosa sta per succedere. Una passeggiata? Il veterinario? L’arrivo di una persona? Per i nostri animali domestici alcuni comportamenti umani sono segnali estremamente riconoscibili, tanto che possono dare l’impressione di anticipare le nostre intenzioni.
In realtà, non si tratta di una capacità di leggere la mente, ma della straordinaria abilità dei cani nel riconoscere schemi e collegare tra loro piccoli segnali. Nel corso della convivenza con gli esseri umani, imparano a osservare postura, movimenti, espressioni del viso, direzione dello sguardo e soprattutto il contesto nel quale quei segnali compaiono.
Uno sguardo, un gesto, il tono della voce
Il cane presta molta attenzione al corpo della persona che ha davanti. Un proprietario che prende il guinzaglio, indossa le scarpe e si dirige verso l’ingresso sta offrendo una sequenza di informazioni che l’animale può aver imparato ad associare alla passeggiata. Lo stesso può accadere quando viene preparata la ciotola: rumori, movimenti e orari diventano nel tempo parte di una vera e propria routine riconoscibile.
Anche la voce ha un ruolo importante. I cani sono sensibili alle variazioni del tono e possono distinguere, in molti casi, una comunicazione giocosa da una situazione di tensione. Non ascoltano soltanto le parole: considerano il modo in cui vengono pronunciate e lo collegano agli altri segnali che arrivano dalla persona.
A questo si aggiunge l’olfatto, un senso estremamente sviluppato che permette al cane di raccogliere informazioni sull’ambiente e sulle persone. Un cambiamento nell’odore corporeo può accompagnare emozioni, attività fisica o variazioni nella routine e contribuire al quadro complessivo che l’animale costruisce.
L’abilità nasce dall’esperienza
Il comportamento che appare quasi “telepatico” è quindi spesso il risultato di un apprendimento continuo. Vivendo accanto agli esseri umani, il cane accumula una quantità enorme di informazioni sulle loro abitudini e impara che determinati segnali precedono determinati eventi.
Questo spiega anche perché alcuni cani sembrano conoscere perfettamente il proprio proprietario. Possono reagire al rumore di una specifica borsa, al gesto con cui viene aperto un cassetto o persino al modo in cui una persona si alza dalla sedia. Sono associazioni costruite nel tempo.
Non tutti i cani, però, interpretano i segnali nello stesso modo. Età, esperienze precedenti, ambiente, carattere e rapporto con le persone possono influenzare la loro capacità di riconoscere determinate situazioni.
Osservare questi comportamenti permette dunque di comprendere meglio il mondo del cane. Quello che a noi sembra un’improvvisa intuizione è spesso il risultato di un’attenta osservazione quotidiana. Il cane non sa necessariamente cosa stiamo pensando: conosce molto bene, invece, i piccoli segnali che accompagnano ciò che facciamo.
