La migrazione stagionale e la bassa presenza di elettori residenti nella regione del Sagarmatha (Everest) in Nepal comportano che le campagne elettorali si concentrino principalmente sulle infrastrutture piuttosto che sull’adattamento climatico. Questo approccio mette a rischio la resilienza ambientale a lungo termine. Le comunità Sherpa stanno assistendo al ritiro dei ghiacciai, alle nevicate irregolari, alle valanghe e alle inondazioni, situazioni delineate nei rapporti dell’IPCC riguardo al riscaldamento che dipende dall’altitudine, ai cambiamenti nei modelli di neve e monsoni e ai rischi per le risorse idriche a valle. Sebbene il reddito derivante dall’alpinismo e dal turismo in elicottero generi entrate, il limitato reinvestimento nell’adattamento climatico, nella regolamentazione ambientale e nelle infrastrutture sostenibili minaccia gli ecosistemi e l’economia locale di fronte ai cambiamenti climatici.
KATMANDU — Mentre il Nepal si prepara per le elezioni parlamentari del 5 marzo 2026, i remoti villaggi montani del Khumbu, popolati dalla comunità indigena Sherpa e sede di alcuni dei sentieri di trekking più iconici al mondo, rimangono per lo più indifferenti al fervore politico che travolge le città del paese.
Un’atmosfera surreale in Khumbu
Mentre manifesti, comizi e campagne porta a porta dominano le zone basse, le severe condizioni invernali unite a una massiccia migrazione stagionale hanno reso villaggi come Namche Bazaar, Lukla e Pangboche stranamente silenziosi. “Con la maggior parte dei residenti trasferitasi a Kathmandu, i candidati arriveranno qui solo all’ultimo momento, mentre la campagna per il collegio elettorale del Khumbu si svolge nella capitale,” ha dichiarato Sonam Sherpa, residente a Lukla.
Nei progetti delle comunità ad alta quota sotto Sagarmatha, i crescenti impatti climatici come il ritiro dei ghiacciai himalayani e le valanghe frequenti rappresentano rischi sempre più gravi, eppure i dibattiti elettorali si concentrano principalmente sulle necessità infrastrutturali immediate come strade, elettricità e acqua potabile, piuttosto che sulla resilienza ambientale a lungo termine, sostengono i residenti.
“Parliamo di cambiamento climatico solo tra di noi,” ha aggiunto Sonam Sherpa. I candidati, invece, si concentrano su questioni infrastrutturali.
Disparità nelle rappresentazioni elettorali
Dal primo ascenso dell’Everest da parte di Edmund Hillary e Tenzing Norgay nel 1953, il popolo Sherpa ha guadagnato visibilità globale e mobilità. Gli Sherpa di seconda generazione tendono a perseguire un’istruzione superiore e carriere professionali all’estero, mentre i giovani di terza generazione sempre più si stabiliscono al di fuori del Khumbu. Se le rimesse e gli investimenti rafforzano i redditi familiari, riducono però la base di elettori residenti.
Questa realtà demografica influenza le campagne elettorali. I comizi politici sono rari nel Khumbu superiore. La campagna tende a concentrarsi nelle aree inferiori della regione, principalmente a Solu, dove risiede la maggior parte degli elettori registrati durante tutto l’anno. Solu e Khumbu, insieme noti come “Solukhumbu”, hanno un solo seggio dedicato nella Camera bassa del Parlamento nepalese, composta da 275 membri.
Secondo il censimento nazionale del Nepal del 2021, la popolazione totale di Solukhumbu è di 104.851. Di questa somma, Khumbu (Municipalità rurale di Pasanglhamu) ha una popolazione di appena 8.720, dei quali 5.140 (58,9%) sono Sherpa. La municipalità rurale ha 6.133 elettori registrati per questa elezione, il che significa che solo una piccola frazione del voto totale proviene da quest’area. A causa del territorio difficile e delle condizioni ad alta quota, la maggior parte dei candidati si limita a una visita di cortesia anziché impegnarsi in modo significativo con la comunità, ha affermato Mingma Sherpa, albergatore e presidente del Namche Youth Club.
Questa disparità di rappresentanza evidenzia come il sistema elettorale del Nepal dia priorità alla dimensione della popolazione rispetto all’area geografica. In effetti, mentre la vasta geografia di Solukhumbu occupa solo il 2,3% del territorio nazionale, Kathmandu ha dieci seggi parlamentari, coprendo solo lo 0,6% dell’area, ma rappresentando il 10% della popolazione nazionale.
I politici spesso danno priorità allo sviluppo delle infrastrutture rispetto all’adattamento climatico e alla resilienza, afferma Anoushka Pandey, esperta di politiche idriche e azione climatica. Questo comportamento lascia i municipi locali, punto di contatto principale per le comunità, privi delle capacità o delle risorse necessarie per affrontare gli impatti climatici.
“Il governo tende ad adottare approcci occidentali con finanziamenti e competenze che spesso non si allineano con il contesto locale del Nepal,” ha dichiarato Pandey a Mongabay. “L’azione climatica deve essere reattiva rispetto alle realtà locali e ai bisogni delle comunità, ma la maggior parte degli impatti del cambiamento climatico interessa persone poco propense a votare, e in aree remote come Khumbu, il terreno difficile e la migrazione diffusa rendono ancora più complicata l’ingaggio degli elettori.”
I segni di un clima instabile sono già evidenti per coloro che rimangono — spesso gestori di lodge ben formati. Ang Norbu Sherpa, gestore di un lodge a Pangboche, ha evidenziato le nevicate efattivamente sporadiche. “Non è stata registrata una nevicata adeguata in questa stagione,” ha dichiarato. “Il clima sta cambiando. Ma i leader politici non prestano attenzione.”
Simile è l’esperienza di Pasang Gyalzen Sherpa, presidente del Municipio rurale di Khumbu Pasang Lhamu, il quale ha riferito che “abbiamo sperimentato recenti incidenti legati ai ghiacciai, comprese le inondazioni di Thame.”
Le esperienze degli Sherpa trovano sostegno nella scienza. L’IPCC, nel suo sesto rapporto di valutazione, fa riferimento al riscaldamento che dipende dall’altitudine, un fenomeno in cui le regioni situate ad altitudini maggiori, come l’Himalaya, potrebbero registrare aumenti di temperatura più accentuati rispetto alle zone di bassa quota. Si parla anche del ritiro generalizzato dei ghiacciai, della modifica dei modelli di neve e monsoni e dell’aumento dei rischi per le risorse idriche e i rischi naturali nelle regioni a valle.
“Stiamo lavorando sulla preparazione ai disastri, ma il supporto da parte del centro e della provincia è limitato,” ha affermato Pasang Gyalzen.
Il sovrautilizzo degli elicotteri rimane un tema controverso. I residenti hanno a lungo sollevato preoccupazioni riguardo ai voli charter non necessari e presunti salvataggi fittizi che disturbano le comunità e danneggiano un terreno fragile. Gli sforzi delle municipalità rurali per regolamentare i movimenti degli elicotteri hanno incontrato resistenza da parte delle autorità aviatriche e degli operatori.
Sull’itinerario elettorale, strade, elettricità e acqua potabile dominano l’agenda. Tuttavia, anche queste questioni non sono prive di contestazione. Le strade in buone condizioni ora collegano Lukla, sede di uno degli aeroporti più pericolosi al mondo, alla rete stradale nazionale. Molti si oppongono all’asfaltatura o all’espansione ulteriore, temendo che possa alterare in modo fondamentale l’economia del trekking.
“Se le strade arrivano troppo in alto, l’Everest perderà ciò che lo rende speciale,” ha dichiarato Mingma Sherpa. L’elettricità proviene principalmente da piccoli progetti idroelettrici locali. Le comunità stanno esplorando la possibilità di collegarsi alla rete nazionale, ma la posizione della regione all’interno del Parco Nazionale di Sagarmatha complica l’espansione delle infrastrutture. I sistemi di filtrazione dell’acqua potabile esistono a Namche e Pangboche, ma la domanda supera l’offerta durante le stagioni di punta, poiché solo circa il 30% dei residenti rimane in villaggi come Namche Bazaar e Pangboche durante l’inverno, mentre le famiglie migrano stagionalmente a Kathmandu o all’estero, tornando ad aprile-maggio quando inizia la stagione turistica.
Il Khumbu genera significativi proventi attraverso i permessi di alpinismo e le tasse turistiche. Solo nel 2024, le tasse di arrampicata dell’Everest hanno fruttato 4,5 milioni di dollari. Eppure i leader locali sostengono che solo una piccola parte venga reinvestita nell’adattamento climatico, nelle infrastrutture o nella gestione ambientale. “I progetti legati al clima spesso arrivano tramite ONG e INGO,” ha affermato Pasang Gyalzen. “È necessario un programma nazionale più ampio.”
Rishi Dhan Thulung Rai, un candidato del Rastriya Swatantra Party, ha recentemente visitato il Khumbu e ha riconosciuto le preoccupazioni ambientali. Tuttavia, il suo focus rimaneva sull sviluppo infrastrutturale, con finanziamenti provenienti dalle royalties raccolte dagli alpinisti.
Rai ha dichiarato di aver comunicato agli elettori che proporrà una redistribuzione delle royalties generate dall’alpinismo, destinando il 40% al governo centrale, 30% alla provincia e 30% al governo locale, per garantire che i fondi rimangano nella regione per la gestione delle infrastrutture e dell’ambiente.
Sotto la legislazione attuale, le royalties derivanti dall’alpinismo e da altre risorse naturali, inclusi elettricità, foreste, miniere e acqua, vengono divise, con il 50% destinato al governo federale e il 25% ciascuno ai governi provinciali e locali. Un alpinista che scalerà l’Everest nel 2026 dovrà pagare 15.000 dollari in royalties al governo. La tassa di arrampicata per Lhotse, la quarta montagna più alta del mondo situata nella regione del Khumbu, è stata fissata a 3.000 dollari per arrampicatore, mentre per Ama Dablam, un’altra montagna popolare della zona, è fissata a 1.000 dollari per arrampicatore.
Per Prakash Singh Karki, candidato del Congresso nepalese e imprenditore turistico, la campagna si concentra sulle priorità di sviluppo. “Le persone nei distretti montani vogliono strade carrozzabili migliori, acqua potabile pulita, assistenza sanitaria accessibile e istruzione,” ha dichiarato. “Queste non sono facilmente disponibili qui, quindi è naturale che queste richieste dominino.”
Karki ha affermato di dover promettere queste cose alla popolazione, anche se il ruolo di un membro del Parlamento è quello di formulare leggi e politiche. “Ma le persone sono abituate a candidati che promettono strade, scuole e ospedali. Se non promettiamo cose simili, non ci prenderanno sul serio,” ha aggiunto Karki, che deve ancora visitare il Khumbu per la sua campagna.
Nel concerto elettorale e nelle campagne, il discorso sul turismo sostenibile e sull’adattamento al cambiamento climatico è stato ridotto a retorica, secondo i critici. “Le discussioni sul turismo sostenibile sono limitate a discorsi,” ha affermato Yankila Sherpa, ex ministro dello stato per il turismo e attuale parlamentare della provincia di Bagmati. “Il cambiamento climatico ci sta colpendo, ma come paese non lo abbiamo preso seriamente.”
Tuttavia, i residenti avvertono che ignorare il cambiamento climatico rischia di minare le stesse basi della prosperità della regione. “Se ci concentriamo solo su denaro e infrastrutture,” ha detto Mingma Sherpa, “potremmo perdere la nostra cultura, il nostro ambiente e infine il turismo stesso.”
Con gli elicotteri che continuano a trasportare alpinisti verso l’Everest e la neve invernale che diminuisce sulle pendici himalayane, il Khumbu si trova a un bivio, visibile al mondo come icona dell’alpinismo, eppure politicamente periferico nella formazione del proprio futuro ambientale.
Fonti ufficiali: IPCC, Censimento Nazionale del Nepal 2021.
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