Li incontriamo ogni giorno nelle piazze, sui tetti e nei parchi delle città, spesso senza prestare loro particolare attenzione. Eppure i piccioni sono tra gli uccelli più interessanti dal punto di vista delle capacità cognitive. Riescono a orientarsi su distanze considerevoli, imparano a distinguere immagini e persone e possono sviluppare una familiarità con chi si prende cura di loro.
Il piccione domestico discende dal colombo selvatico delle rocce ed è stato allevato dall’uomo per migliaia di anni. In passato ha svolto un ruolo importante nella comunicazione, grazie alla capacità di tornare al proprio luogo di origine anche dopo essere stato trasportato lontano.
Una memoria visiva molto sviluppata
Le capacità di apprendimento dei piccioni sono state oggetto di numerosi studi scientifici. Alcune ricerche hanno dimostrato che questi uccelli possono distinguere volti umani differenti e ricordare immagini già osservate.
Un esperimento condotto a Parigi ha mostrato che i piccioni urbani erano in grado di distinguere le persone che li avevano trattati in maniera differente. Anche dopo diversi incontri, gli uccelli tendevano a evitare gli individui associati a esperienze negative.
La loro capacità di orientamento è altrettanto sorprendente. I colombi viaggiatori utilizzano una combinazione di informazioni visive, riferimenti geografici e segnali ambientali per ritrovare la strada verso la propria colombaia.
Il rapporto con l’allevatore si sviluppa attraverso la ripetizione delle interazioni quotidiane. Un piccione abituato a una determinata persona può riconoscerne la presenza, avvicinarsi durante la distribuzione del cibo e mostrare minore diffidenza nei suoi confronti.
Un animale da compagnia che richiede cure specifiche
I piccioni domestici possono essere allevati anche come animali d’affezione, ma hanno bisogno di condizioni adeguate. Non è sufficiente tenerli in una piccola gabbia: occorrono spazi sicuri, possibilità di movimento, un ricovero pulito e protezione dagli agenti atmosferici e dai predatori.
Sono animali sociali e traggono beneficio dalla presenza di altri esemplari compatibili. L’alimentazione deve essere specifica, con miscele di semi e altri alimenti adatti alle loro esigenze nutrizionali, mentre l’acqua deve essere sempre disponibile.
Anche la salute richiede attenzione. I piccioni possono essere soggetti a infezioni respiratorie, parassiti e altre patologie che necessitano di controlli veterinari.
È importante distinguere, inoltre, tra i piccioni domestici e quelli selvatici che vivono liberamente nelle città. Questi ultimi non devono essere catturati o sottratti al loro ambiente.
Spesso considerati soltanto una presenza ingombrante nei centri urbani, i piccioni nascondono capacità sorprendenti. Conoscerli permette di comprendere meglio un animale che accompagna la storia dell’uomo da migliaia di anni.
