Con il suo musetto appuntito, gli occhi scuri e il dorso ricoperto di aculei, il riccio africano pigmeo è diventato negli ultimi anni uno degli animali esotici più conosciuti tra gli appassionati di piccoli animali da compagnia. Il suo aspetto curioso e le dimensioni contenute possono far pensare a un animale facile da gestire, ma la realtà è diversa: ha esigenze particolari e necessita di cure molto specifiche.
È importante distinguere questa specie dai ricci europei che vivono liberi nei nostri giardini. Il riccio africano pigmeo è un animale di origine africana allevato in cattività in alcuni Paesi come animale d’affezione. I ricci selvatici europei, invece, non devono essere catturati né trasformati in animali domestici.
Come conquista la fiducia del proprietario
Il riccio africano è prevalentemente notturno. Durante il giorno tende a dormire e diventa più attivo nelle ore serali, quando esplora l’ambiente, cerca cibo e manifesta i suoi comportamenti naturali.
Non è un animale particolarmente espansivo e non tutti gli esemplari amano essere manipolati. Tuttavia, con interazioni graduali e rispettose, può abituarsi alla presenza della persona che si occupa di lui.
L’olfatto svolge un ruolo importante nel riconoscimento dell’ambiente. Il riccio può familiarizzare con gli odori domestici e con quelli del proprietario, imparando progressivamente a tollerare il contatto.
Quando si sente minacciato, può appallottolarsi su se stesso, erigere gli aculei e soffiare. Non è un comportamento aggressivo, ma una strategia difensiva. Forzarlo a uscire dalla posizione di protezione rischia soltanto di aumentare lo stress.
Un animale delicato che non è adatto a tutti
Il riccio africano necessita di un ambiente spazioso, sicuro e mantenuto a una temperatura stabile. Il freddo eccessivo può essere pericoloso, perché questa specie può entrare in condizioni di torpore non fisiologico quando le temperature non sono adeguate.
Anche l’alimentazione richiede attenzione: deve essere equilibrata e formulata considerando le esigenze nutrizionali della specie, evitando improvvisazioni e somministrazioni eccessive di insetti o alimenti grassi.
La possibilità di utilizzare una ruota adatta, con superficie piena e dimensioni adeguate, è importante per consentire il movimento. Sono inoltre necessari controlli veterinari periodici, preferibilmente presso professionisti esperti in animali esotici.
Prima di adottarne uno bisogna verificare anche la normativa applicabile alla detenzione e alla provenienza dell’esemplare.
Il riccio africano può diventare familiare alla persona che lo accudisce, ma non va confusa l’abitudine al contatto con una disponibilità illimitata alle coccole. È un piccolo animale dalle abitudini particolari, che merita rispetto proprio per la sua diversità.
