I lupi di un’isola remota del Lago Superiore prosperano cacciando alci.
Al contrario, la popolazione di alci dell’isola è in forte declino. L’indagine di quest’anno ha stimato il numero a 524 alci, un calo del 75% rispetto a un massimo di 2.000 nel 2019. Gli scienziati stimano che i lupi abbiano ucciso quasi un quarto della popolazione di alci nell’ultimo anno. Per la prima volta in quasi 70 anni, i ricercatori non hanno visto alcun cucciolo di alce durante l’indagine invernale.
Sarah Hoy, una ricercatrice della Michigan Tech specializzata nelle interazioni predatore-prey e co-leader dell’indagine, ha dichiarato che i scienziati hanno dovuto affrontare temperature percepite fino a -50 gradi Fahrenheit (-45,5 Celsius) e che era difficile mantenere il calore all’interno delle cabine riscaldate a legna.
Tuttavia, il cielo sereno ha facilitato osservazioni eccezionali. Gli scienziati hanno avvistato lupi in quasi tutti i voli di indagine, con un momento memorabile in cui hanno potuto osservare un branco rannicchiato sul ghiaccio per San Valentino. “È sempre un privilegio vedere i lupi interagire, assistere al comportamento di corteggiamento, ai cuccioli che giocherellano tirandosi la coda o a un branco che collabora per abbattere un alce”, ha dichiarato la Hoy.
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