Il curioso comportamento dei daman delle alberi nelle montagne Pare
Nonostante il loro nome, i daman delle alberi — piccoli mammiferi africani notturni e pelosi — non abitano esclusivamente sugli alberi. Nelle montagne Pare in Tanzania, vicino al confine con il Kenya, questi animali si sono adattati a vivere su ripidi affioramenti rocciosi, poiché le foreste sono scomparse nel corso dei secoli, come evidenziato da uno studio recente.
I daman delle alberi orientali (Dendrohyrax validus) sono noti per abitare le montagne dell’Arcorientale, che si estendono dal sud del Kenya attraverso la Tanzania orientale e l’arcipelago di Zanzibar. Preferiscono le foreste pluviali sempreverdi mature, rifugiandosi dal caldo negli anfratti dei grandi alberi. Tuttavia, dopo secoli di agricoltura, estrazioni minerarie e disboscamento, le montagne Pare conservano oggi meno del 3% della loro copertura forestale originale.
Un’osservazione unica dei daman delle alberi
Hanna Rosti, una biologa della conservazione dell’Università di Helsinki in Finlandia, insieme ai suoi colleghi, ha osservato i daman delle alberi, registrando oltre 700 ore delle loro vocalizzazioni in 18 diversi siti nel massiccio delle Pare. In tutti i siti analizzati, i ricercatori hanno notato che i daman delle alberi cantavano principalmente da affioramenti rocciosi e cercavano rifugio nelle fessure delle rocce.
La squadra ha anche scoperto che i canti dei daman delle alberi di Pare, tra cui un caratteristico “strangolato thwack,” somigliano a quelli dei daman delle alberi orientali del Monte Kilimanjaro e delle colline Taita in Kenya. Tuttavia, le vocalizzazioni dei daman di Pare differiscono significativamente da quelle delle popolazioni altrove in Tanzania, tradizionalmente classificate come membro della stessa specie, comprese quelle di Zanzibar e altre parti dell’Arcorientale.
Questa osservazione suggerisce che le popolazioni di daman delle alberi orientali in luoghi come Pare e Kilimanjaro potrebbero rappresentare una diversa unità tassonomica. Sebbene Rosti abbia affermato che non è stata effettuata un’analisi sufficiente per separarle in specie o sottospecie distinte, i segnali acustici possono fornire indizi importanti sulla loro divergenza.
Trevor Jones, un zoologo della conservazione che lavora nelle montagne Udzungwa, a sud-ovest di Pare, ha condiviso con Mongabay la sua esperienza con il richiamo distintivo dei daman delle alberi di Udzungwa, noto come “ping pong,” ma ha affermato di non aver mai sentito il “strangolato thwack.” “Chiare differenze acustiche possono essere indubbiamente un forte indicatore di divergenza” ha dichiarato Jones.
I daman delle alberi di Udzungwa, con cui Jones è familiare, abitano alberi, ma sono stati avvistati anche in falesie e fessure rocciose, anche all’interno di foreste non disturbate. Questo suggerisce, secondo Jones, che per i daman delle alberi orientali, la vita in fessure rocciose è un adattamento che preesiste alla perdita dell’habitat, ma sta diventando sempre più utile ora.
“Queste creature speciali sono in declino e quindi, sì, dovremmo proteggere questi habitat rocciosi, soprattutto dove hanno perso la loro foresta primaria” ha detto Jones, sottolineando l’importanza della conservazione in contesti di habitat ridotto.
Secondo gli autori dello studio, l’alta presenza di scogliere inaccessibili a Pare offre una certa sicurezza per i daman delle alberi e altre specie della zona, proteggendoli dai cacciatori che li uccidono con lance. “Ci sono prove statistiche che l’altezza o la pendenza della fessura è importante, poiché se è quasi verticale le persone non possono andare a ucciderli così facilmente”, ha affermato Rosti in un’intervista a Mongabay.
Inoltre, il daman delle alberi meridionale (Dendrohyrax arboreus) ha mostrato flessibilità nel suo habitat: è stato trovato rifugiato in strutture create dall’uomo, inclusa la vecchia fabbrica di caffè del Museo Karen Blixen a Nairobi. Questo suggerisce che le interazioni e le adattamenti dei daman delle alberi nei confronti dell’ambiente umano sono una caratteristica distintiva di queste specie, rendendo la loro conservazione ancora più cruciale.
Fonti: Università di Helsinki, Mongabay
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