Gli animali che si costruiscono le proprie armi, quali sono e come fanno

Utilizzare un oggetto per procurarsi il cibo è già sorprendente. Ma alcuni animali arrivano a impiegare strumenti anche per difendersi o per affrontare altri individui. Gli scimpanzé, per esempio, possono utilizzare rami e altri oggetti durante interazioni aggressive.

Anche alcuni uccelli sono stati osservati mentre utilizzano oggetti appuntiti o duri in situazioni di conflitto.

In questi casi lo strumento non è soltanto un mezzo per raggiungere una preda: diventa una vera e propria estensione del corpo dell’animale.

Ma come fanno a capire quale oggetto scegliere?

È proprio questa una delle domande che affascina maggiormente gli scienziati. L’utilizzo di uno strumento può richiedere diverse capacità contemporaneamente: percepire un problema, individuare un oggetto adatto, manipolarlo, capire come utilizzarlo e, in alcuni casi, modificare il proprio comportamento se il primo tentativo fallisce.

Non significa necessariamente che l’animale ragioni esattamente come un essere umano. Le sue capacità cognitive sono diverse dalle nostre e vanno interpretate tenendo conto della sua specie e del suo ambiente.

Ma questi comportamenti dimostrano che l’intelligenza animale è molto più varia di quanto suggerisca l’idea tradizionale di “istinto”.

La natura non ha bisogno di mani per costruire strumenti. Forse è questo l’aspetto più sorprendente. Per costruire e utilizzare uno strumento non servono necessariamente mani, dita o un cervello simile al nostro. Un becco, una bocca o delle zampe possono diventare strumenti estremamente precisi quando l’evoluzione e l’apprendimento lavorano insieme.

Un corvo che modifica un rametto, una lontra che sceglie una pietra e uno scimpanzé che prepara un bastoncino mostrano tre soluzioni completamente diverse allo stesso problema: come trasformare qualcosa che si trova nell’ambiente in un vantaggio per sopravvivere.

E forse la vera lezione è proprio questa: gli animali non hanno bisogno di costruire città, inventare macchine o usare la tecnologia come facciamo noi per dimostrare di essere intelligenti.

A volte basta un semplice bastoncino.

E sapere esattamente come usarlo.