Gli animali che sembrano non invecchiare mai e sembrano immortali

Studiare animali capaci di vivere a lungo, rigenerarsi o rallentare l’invecchiamento non significa cercare semplicemente il segreto dell’eterna giovinezza. Gli scienziati cercano soprattutto di capire come funzionano i meccanismi biologici che proteggono le cellule dai danni.

Se si riuscisse a comprendere meglio come alcuni animali riparano il DNA, mantengono efficienti le proprie cellule o rigenerano tessuti danneggiati, queste conoscenze potrebbero contribuire alla ricerca biomedica.

Ma la natura non regala facilmente i suoi segreti. Un meccanismo che funziona perfettamente in una medusa o in un verme non può essere semplicemente trasferito a un essere umano. La natura ha trovato molte strade per sfidare il tempo Forse la cosa più affascinante non è quindi l’idea di un animale immortale.

È scoprire che l’invecchiamento non è uguale per tutti gli esseri viventi. Per alcune specie è un processo relativamente rapido. Per altre è estremamente lento. Altre ancora hanno sviluppato capacità di rigenerazione che sembrano quasi impossibili.

E nel caso della piccola Turritopsis dohrnii, la natura ha fatto qualcosa che sembra appartenere alla fantascienza: quando la vita adulta diventa troppo difficile, l’animale può tornare indietro nel proprio ciclo biologico e ricominciare da una fase più giovane. Non è l’immortalità che immaginiamo nei film. È qualcosa di molto più interessante: la prova che, in natura, persino il tempo biologico può essere sorprendentemente flessibile.