Giorno Mondiale degli Elefanti: come questi giganti si adattano a un mondo in evoluzione

### Un Clearing Unico nell’Africa Centrale Attira gli Elefanti

Nella maggior parte dell’Africa Centrale, è difficile avvistare mandrie di elefanti di foresta tutti insieme. Questi animali si muovono attraverso foreste pluviali dense, rimanendo elusivi e le loro vite sono nascoste da una fitta vegetazione e dalla distanza. Per i turisti e persino per i ricercatori, gli incontri diretti sono spesso una questione di fortuna.

Una zona che però fa eccezione è Dzanga Bai, come riportato da David Akana di Mongabay. Spesso definito il “villaggio degli elefanti”, questo clearing ricco di minerali situato nel Parco Nazionale di Dzanga-Sangha nella Repubblica Centrafricana attira dozzine, e a volte centinaia, di elefanti di foresta (Loxodonta cyclotis) a rischio critico di estinzione. In questo spazio aperto, gli elefanti si nutrono e interagiscono, tornando ripetutamente, evidenziando l’importanza di habitat come questo.

### Genomi degli Elefanti Africani: Rivelazioni sugli Impatti Umani

Uno studio genomico a livello continentale che ha coinvolto sia elefanti di savana che di foresta in Africa ha rivelato che, mentre gli esseri umani hanno decimato le popolazioni di elefanti per il loro avorio e frammentato i loro habitat con agricoltura e sviluppo urbano, gli effetti di queste perturbazioni si riflettono nei modelli genomici di entrambe le specie.

I ricercatori hanno sequenziato 232 genomi di elefantu africani (Loxodonta africana) e di elefanti di foresta attraverso 17 paesi africani. L’analisi ha mostrato chiari segnali degli impatti umani, come riportato da David Brown di Mongabay.

In particolare, gli elefanti delle savane nel sud dell’Africa presentano una notevole diversità genetica grazie alla loro connessione, che favorisce lo scambio di geni. Al contrario, gli elefanti in Eritrea ed Etiopia vivono attualmente in habitat piccoli e isolati, a centinaia di chilometri da altre popolazioni di elefanti, a causa della caccia passata. Questa situazione ha creato un alto grado di consanguineità e bassa variazione genetica in questi paesi.