Brief del Fondatore: una serie occasionale in cui il fondatore di Mongabay, Rhett Ayers Butler, condivide analisi, prospettive e riassunti di storie.
La diminuzione delle foreste non disturbate
Le aree di foresta intatta del mondo stanno diminuendo rapidamente. Un’analisi recente dell’Institute for World Resources ha rilevato che gli incendi stanno ora contribuendo maggiormente alla perdita di queste foreste rispetto al disboscamento. Allo stesso tempo, l’industria mineraria e gli sviluppi legati al petrolio e gas si posizionano vicino ai primi posti tra le cause di questa diminuzione.
Questa ricerca, condotta in collaborazione con l’Università del Maryland e l’organizzazione non profit Greenpeace, analizza le “foreste intatte”, ovvero ampie porzioni di boschi che non presentano segni evidenti di attività industriale o frammentazione. Dati alla mano, si stima che l’estensione globale di queste foreste sia calata di oltre il 15%, corrispondente a circa 195 milioni di ettari (482 milioni di acri), tra il 2000 e il 2025, un’area approssimativamente pari a quella del Messico.
Le cause della perdita di foreste intatte
Le nazioni di Canada, Russia e Brasile possiedono quasi due terzi delle foreste intatte rimaste e hanno riportato anche le più ampie riduzioni. Gli incendi rappresentano un fattore chiave nel recente abbattimento delle aree forestali intatte, contribuendo a quasi il 40% della diminuzione tra il 2020 e il 2025, rispetto al 21% registrato nel periodo 2000-2013. Sebbene il disboscamento fosse in precedenza la causa principale, ora rappresenta circa un quinto della perdita dal 2020. Le attività minerarie e di esplorazione hanno contribuito quasi per il 19%, posizionando le industrie estrattive al terzo posto tra le cause di perdita forestale.
È importante notare che, sebbene l’agricoltura rimanga la principale causa della deforestazione a livello globale, le miniere e i pozzi petroliferi svuotano direttamente un’area relativamente piccola. Tuttavia, l’analisi dell’Istituto WRI si concentra sulla perdita di foreste intatte. Le vie di comunicazione, le condotte, le linee sismiche o i corridoi minerari possono suddividere una grande macchia forestale in pezzi più piccoli. Anche se gran parte della foresta circostante può rimanere in piedi, quest’area non è più considerata intatta.
Questo effetto riveste particolare importanza nelle regioni remote. In Russia, l’espansione dell’infrastruttura legata a petrolio e gas ha frammentato ampie aree di foresta boreale. In Sud America, l’attività mineraria per l’oro si è spinta più in là nelle aree forestali, spesso accompagnata da strade, insediamenti e altre attività industriali. Ricerche precedenti hanno trovato che le concessioni minerarie sovrappongono vaste zone di foreste tropicali intatte.
La percentuale del 19% di contributo delle attività minerarie e di esplorazione include quindi effetti di frammentazione e intrusione industriale, oltre alla pulizia diretta delle aree. Non implica che il mining e l’estrazione causino quasi un quinto di tutta la perdita forestale. Le strade costruite per l’estrazione possono anche facilitare il disboscamento, l’agricoltura e altri insediamenti, essendo il loro impatto spesso molto più ampio dell’intervento iniziale. Con l’apertura delle foreste e l’aumento dell’attività umana, gli incendi diventano un rischio sempre più probabile.
La stima precisa dell’Istituto WRI non è ancora stata replicata in modo indipendente. Tuttavia, ricerche condotte in numerosi paesi tropicali supportano il suo risultato più ampio, evidenziando come l’industria mineraria possa guidare sia la perdita forestale diretta che indiretta. Lo sviluppo estrattivo sta esercitando una pressione crescente su vaste aree forestali che rimangono relativamente intatte. Una volta che strade e altre infrastrutture frammentano queste foreste, diventa difficile ripristinare la scala e la continuità che le caratterizzava.
Immagine di copertura: Vista aerea della miniera d’oro di Rio Huaypetue nell’Amazzonia peruviana. Immagine di Rhett A. Butler/Mongabay.
Fonti:
– World Resources Institute
– Università del Maryland
– Greenpeace
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