La crisi dell’Ebola nella Repubblica Democratica del Congo
Un recente focolaio di Ebola, causato dal ceppo Bundibugyo del virus, ha provocato oltre 3.000 vittime e più del doppio dei casi segnalati nella Repubblica Democratica del Congo, secondo quanto riportato dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti. In aggiunta, circa 26 milioni di persone nel mondo stanno affrontando una crisi di sicurezza alimentare, un fattore che amplifica sia la diffusione che la letalità del virus.
“Fame e malattia sono compagni di lunga data”, ha affermato Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), in un comunicato riguardante l’epidemia. “Le persone indebolite dalla fame sono molto più vulnerabili alle infezioni.”
Il legame tra alimentazione e salute durante l’epidemia
L’Ebola compromette il sistema immunitario, rendendo difficile per il corpo combattere la malattia e recuperare una volta infettato. La nutrizionista d’emergenza del Programma Alimentare Mondiale (WFP) nella RDC, Grace Kwakezime Mongame, ha dichiarato che una dieta equilibrata può sostenere la risposta immunitaria e migliorare le condizioni affinché le terapie funzionino adeguatamente, accelerando così il processo di recupero.
Una mancanza di cibo affidabile può costringere le persone a lasciare le loro abitazioni, aumentando il rischio di trasmettere o contrarre il virus dagli altri membri della comunità. Il contatto diretto è un veicolo di trasmissione del virus, rendendo il movimento in mezzo alla popolazione una potenziale fonte di nuove infezioni. “L’obiettivo è mantenere le persone all’interno di un singolo ambiente”, ha affermato Kwakezime.
Il WFP fornisce anche assistenza alimentare alle famiglie dei pazienti, in particolare ai bambini a carico, permettendo ai malati di riposare e recuperare senza doversi allontanare dall’isolamento per prendersi cura dei propri familiari.
La necessità di cibo può spingere le persone alla caccia nei boschi, come nel Parco Nazionale Virunga della RDC, aumentando il rischio di trasmettere il virus sia agli esseri umani che alla fauna selvatica, compresi i gorilla in via di estinzione. Tra il 2002 e il 2003, circa 5.000 gorilla occidentali di pianura (Gorilla gorilla gorilla) persero la vita a causa dell’Ebola nella Repubblica del Congo.
Il virus Ebola è considerato una malattia zoonotica che origina dagli animali selvatici. Il contagio avviene quando gli esseri umani entrano in contatto con fluidi corporei infetti, come il sangue durante la macellazione, o consumano carne contaminata. Tuttavia, la carne di selvaggina, o “bushmeat”, rappresenta una fonte cruciale di proteine per molte comunità locali e non è facilmente sostituibile. I ricercatori sottolineano che “l’uso delle foreste è spesso essenziale per i mezzi di sussistenza, la sicurezza alimentare, la medicina, il commercio e la sopravvivenza”. Si evidenzia anche che narrazioni focalizzate solo sul rischio della caccia di bushmeat possono risultare stigmatizzanti se scollegate dalle condizioni di povertà, insicurezza e limitate alternative nelle decisioni quotidiane.
Per affrontare questa crisi, è fondamentale che il governo crei opportunità economiche e pratiche agricole al di fuori dei parchi nazionali per ridurre la dipendenza delle comunità locali dalle risorse forestali. Dr. Eddy Kambale, veterinario capo di Gorilla Doctors in RDC, ha affermato che la salute degli esseri umani e quella degli animali selvatici sono interconnesse, e che perdere questo equilibrio minaccia la vita sul pianeta.
In un contesto in cui la crisi è in continua evoluzione, è essenziale promuovere programmi e politiche che possano migliorare la sicurezza alimentare e affrontare le sfide legate all’Ebola. L’adozione di iniziative che prevedano l’educazione alla salute, la distribuzione di risorse e il potenziamento delle infrastrutture sanitarie rappresentano, senza dubbio, un passo cruciale per proteggere tanto le comunità umane quanto l’ambiente circostante.
Immagine di intestazione: Carl Skau, direttore esecutivo ad interim del Programma Alimentare Mondiale, controlla il cibo preparato da un volontario del WFP presso il centro di trattamento dell’Ebola di Rwampara, in Ituri, della RDC, il 29 luglio. Immagine di AP Photo/Dieudonne Dirole.
Fonti ufficiali: CDC, WHO, WFP.
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