Il Ritorno degli Elefanti sul Monte Elgon
Il monitoraggio degli elefanti sul Monte Elgon, al confine tra Uganda e Kenya, ha rivelato un fenomeno sorprendente: un branco di elefanti ha attraversato il confine per tornare in Uganda, in aree dove non erano stati avvistati dagli anni ’70. Secondo l’Uganda Wildlife Authority (UWA), il loro ritorno è un segnale positivo che dimostra l’efficacia degli sforzi per ripristinare le foreste degradate nel Parco Nazionale del Monte Elgon. I residenti del distretto di Bukwo, che si sovrappone al parco, segnalano che nel 2025 gli elefanti avevano danneggiato i raccolti, ma gli agenti dell’UWA hanno finora impedito questo tipo di eventi nel 2026.
Un monitoraggio effettuato dalla Mount Elgon Foundation (MEF), con l’ausilio di collari GPS, ha evidenziato che nel corso dell’anno scorso almeno 60 elefanti sono passati dalla parte kenyota a quella ugandese del Monte Elgon, tornando a una parte del loro habitat naturale che non era accessibile da oltre 40 anni.
Progetti Comunitari per la Conservazione
La MEF sostiene progetti comunitari volti a ridurre la degradazione forestale e a sensibilizzare l’opinione pubblica riguardo alle problematiche ambientali. Il team include 18 scout comunitari sul lato kenyota del monte, parte del progetto Mount Elgon Elephant dell’East African Wildlife Society. Chris Powles, presidente di MEF, ha raccontato a Mongabay che nel 2022 gli scout avevano monitorato quattro elefanti mentre attraversavano il fiume Suam, che segna il confine tra i due Paesi.
Powles ha spiegato che diversi fattori possono aver influito sul ritorno degli elefanti, anche se non è possibile determinare con certezza le cause. “Tra questi ci sono la crescita della popolazione di elefanti nella parte kenyana, la crescente pressione umana in quella zona e la relativa sicurezza che offre l’Uganda, essendo tutto parco nazionale”, ha dichiarato. “Inoltre, gli elefanti che erano vivi durante il periodo in cui molti di loro furono uccisi in Uganda potrebbero ora essere morti naturalmente, quindi la loro memoria potrebbe essersi estinta.”
Negli anni ’70 e ’80, gli elefanti in Uganda e in altre parti dell’Africa orientale furono cacciati intensamente dai trafficanti di avorio, inclusi i combattenti nel conflitto civile ugandese. Caroline Asiimwe, responsabile della ricerca e del monitoraggio ecologico presso l’UWA, ha dichiarato che i passaggi degli elefanti dalla parte kenyota verso quella ugandese sono un segno di recupero della specie. “Il Monte Elgon ospitava storicamente elefanti, ma poi sono scomparsi a causa della degradazione dell’habitat. Grazie ai progressi nel ripristino apportati dall’UWA, abbiamo iniziato a vedere il ritorno degli elefanti,” ha affermato Asiimwe.
Utilizzando la tecnologia dei droni, il team ha osservato un branco di elefanti tornare a popolare queste zone, e da novembre non sono più tornati in Kenya.
Il Ruolo delle Comunita Locali
Le foreste montane del Parco Nazionale del Monte Elgon ospitano oltre 300 specie di uccelli, tra cui il lammergeyer (Gypaetus barbatus), e diversi mammiferi come leopardi, oribi (Ourebia ourebi) ed elefanti. Sia dal lato kenyano che dal lato ugandese, questa montagna è una Riserva della Biosfera UNESCO. Tuttavia, le comunità locali di Bukwo e altre aree circostanti hanno gravemente degradato ampie zone, costringendo gli elefanti a spostarsi in Kenya.
“Fino a quando queste comunità non sono state rimosse e non abbiamo tentato di ripristinare l’habitat, gli elefanti non sono tornati,” ha detto Asiimwe. Il Monte Elgon è un’area importante per la raccolta dell’acqua, e l’UWA ha lavorato per ripristinare le foreste degradate. “Il parco si sta rigenerando autonomamente, anche se l’UWA sta piantando alcuni alberi,” ha affermato Samuel Ngirio, un anziano della comunità di Saptet nel distretto di Bukwo. “Ora abbiamo alberi artificiali, cipressi ed eucalipti, e gli elefanti stanno entrando nelle aree rigenerate.”
Il Futuro della Coesistenza
Le persone che vivono vicino al parco hanno accolto con cautela il ritorno degli elefanti. “Le comunità circostanti hanno accettato il ritorno e la presenza degli elefanti; è una combinazione di orgoglio, ottimismo economico e una significativa ansia riguardo alla sicurezza e ai danni ai mezzi di sussistenza. Le comunità chiedono alle autorità di implementare misure protettive, come recinzioni elettriche e trincee,” afferma Araptison Moses Malinga, presidente dell’Iniziativa di Pace della Conservazione, un’organizzazione comunitaria che promuove il dialogo tra le comunità e l’UWA.
Ngirio ha riferito che nel 2025 gli elefanti hanno causato notevoli danni a coltivazioni di mais e banane nella zona. “La mia casa è molto vicina al parco nazionale,” ha detto. “I campi dei miei vicini sono stati colpiti, e abbiamo chiesto un risarcimento all’UWA.” Egli ha sottolineato che il personale dell’UWA ha già spaventato con successo gli elefanti dai campi agricoli quest’anno.
Prospettive di Sviluppo Sostenibile
L’UWA ha in programma di formare le comunità per coltivare varietà di piante meno appetibili per gli elefanti, al fine di ridurre i conflitti potenziali. Inoltre, la presenza degli elefanti potrebbe incrementare il turismo nel distretto di Bukwo. “Gli elefanti sono una delle principali attrazioni per il turismo faunistico e potrebbero generare entrate, creare posti di lavoro come guide turistiche e ranger e supportare il finanziamento delle attività di conservazione,” afferma Malinga.
James Musinguzi, direttore esecutivo dell’UWA, ha dichiarato che sono già in corso sforzi per garantire una coesistenza pacifica tra le persone e la fauna selvatica. Ciò include il ripristino degli habitat, la creazione di corridoi faunistici per consentire un movimento sicuro degli elefanti e il coinvolgimento delle comunità in iniziative di conservazione e eco-turismo.
Gli elefanti del Monte Elgon sono noti per entrare nelle caverne in cerca di materiale ricco di sodio, raschiando le pareti delle caverne in forme distintive. A febbraio, Powles ha visitato la parte ugandese del monte e ha trovato segni di incidenza e gli stessi contorni caratteristici. Gli abitanti locali raccontano storie di come gli elefanti avessero utilizzato queste caverne in passato, segnalando un legame profondo tra la fauna selvatica e le tradizioni culturali della regione.
Con il ritorno degli elefanti nel loro habitat naturale sul Monte Elgon, la sfida ora è trovare un equilibrio tra il successo della conservazione e la sicurezza e i mezzi di sussistenza delle comunità che vivono accanto a loro.
Fonti: Uganda Wildlife Authority, Mount Elgon Foundation, Mongabay.
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