Elefanti cambiano dieta in habitat modificati, segno di crescente pressione ambientale.
Diversità nella dieta degli elefanti
Dallo studio emerge che gli elefanti nel paesaggio dominato dal disboscamento consumano una vasta gamma di risorse vegetali provenienti da vari habitat, tra cui praterie, foreste secondarie e vegetazione in rigenerazione. Questa varietà alimentare indica che, quando vengono disturbati, gli elefanti sono capaci di adattare la loro dieta per soddisfare le esigenze nutrizionali, ampliando la loro scelta alimentare per includere piante disponibili oltre i confini delle riserve formali.
Al contrario, gli elefanti presenti nelle piantagioni di palma da olio tendono a nutrirsi di un intervallo molto più limitato di gruppi vegetali, dominati dalle coltivazioni di palma da olio. I ricercatori suggeriscono che gli elefanti in queste aree hanno sviluppato una certa adattabilità alla disponibilità prevedibile delle colture come la palma da olio africana (Elaeis guineensis). Questo cambiamento alimentare pone però gli elefanti a rischio di conflitto con gli esseri umani.
Rischi e opportunità per la conservazione
“Le nostre scoperte sottolineano come gli elefanti siano mangiatori altamente adattabili”, ha dichiarato Mohammad Saiful Mansor, co-autore dello studio presso l’Università Nazionale della Malesia. “Tuttavia, questa flessibilità li porta frequentemente in habitat dominati dagli esseri umani, aumentando il rischio di conflitto.”
Mansor ha evidenziato che è cruciale mantenere le risorse foraggere naturali rimanenti, migliorare la qualità degli habitat e identificare e rafforzare i corridoi ecologici. Secondo quanto affermato, i dati dietetici basati sul DNA possono aiutare a individuare specie vegetali chiave da conservare, ripristinare o persino piantare dove necessario.
L’équipe di Mansor è attivamente coinvolta con le agenzie e le parti interessate in Malesia per integrare i risultati della ricerca nella pianificazione della conservazione e nelle strategie di mitigazione dei conflitti tra esseri umani ed elefanti.
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