Il Nuovo Documentario “A Life Illuminated”
Il documentario “A Life Illuminated” segue il percorso professionale della biologa marina statunitense Edie Widder, esperta di bioluminescenza, che ha fatto notizia per decenni. Il film documenta il tentativo del suo team di catturare un raro fenomeno delle profondità marine chiamato “flashback” in video. Secondo Widder, la bioluminescenza svolge diverse funzioni negli organismi marini e il flashback potrebbe originarsi da batteri bioluminescenti su materiale organico in decomposizione.
“A Life Illuminated” avrà la sua prima mondiale a Washington, D.C., il 19 marzo, durante la prima serata del D.C. Environmental Film Festival, di cui Mongabay è partner mediatico.
Esplorare le Profondità Marine
Il film, diretto dalla cineasta documentarista statunitense Tasha Van Zandt, è presente nel circuito dei festival dal mese di settembre, quando ha fatto il suo debutto al Toronto International Film Festival. In questo documentario, Widder riflette sull’importanza del profondo oceano, una zona che si riferisce solitamente a acque sotto i 200 metri di profondità, considerata da molti esperti come l’habitat più vasto del pianeta. Nelle profondità marine, la maggior parte delle creature può emettere luce, un fatto raro tra gli animali terrestri. (Le lucciole sono un’eccezione notevole.)
La trama del film alterna tra le spedizioni passate di Widder e una recente esplorazione nelle acque delle Azzorre, un arcipelago portoghese nell’Oceano Atlantico, per documentare il flashback. Questo termine si riferisce al modo in cui una varietà di organismi, dal macro al micro, si illuminano simultaneamente in risposta a un flash di luce proveniente, ad esempio, da un sottomarino. Chi ha assistito a questo fenomeno lo descrive con meraviglia: prima del flashback, il mare è buio come la notte, un apparente vuoto, e il flashback avvolge il sottomarino in una nevicata effimera.
Widder, che ha effettuato centinaia di immersioni nelle profondità marine in una carriera che si estende per oltre cinquant’anni, non era riuscita a catturare immagini di alta qualità del flashback fino ad ora. “Per me è un grande traguardo,” ha affermato Widder, fondatrice dell’Ocean Research and Conservation Association, un’organizzazione non governativa con sede in Florida. “Primo, è una testimonianza della profusione di vita nel mare. Con le luci accese sembra vuoto. Ma la vita è concentrata in ogni metro cubo, anche nelle profondità remote del mare che a prima vista appaiono inanimate.”
Le riprese sono state effettuate alle Azzorre nel 2023 come parte di un’indagine condotta da OceanX, un’organizzazione non profit statunitense fondata dal miliardario Ray Dalio e suo figlio Mark. “Non è stata la prima documentazione video del flashback, ma è sicuramente la migliore,” ha dichiarato Widder. “Ho cercato più volte di registrarlo, ma con risultati generalmente deludenti. Questa volta, ho avuto la combinazione perfetta di telecamere sensibili alla bassa luce per registrare la risposta e fari ad alta intensità per stimolarla.”
Il film presenta quindi delle riprese impressionanti di flashback, ma l’operato di Widder, come descritto nel documentario, è ancor più straordinario.
Nel suo percorso, Widder ha affrontato sfide significative. Da studentessa, è rimasta temporaneamente cieca a causa di un intervento chirurgico maldestro, un’esperienza che ha alimentato la sua “ossessione” per la luce e la bioluminescenza. Prima del suo ingresso nel campo, gran parte della ricerca scientifica sulle profondità marine era relegata allo studio degli organismi recuperati con reti da traino, senza rivelare molto sulle loro abitudini nei loro habitat naturali.
Widder ha quindi esplorato il mare profondo in prima persona, utilizzando strumenti ingegnerizzati e progettati per il lavoro sul campo. La sua prima immersione in un sottomarino si è svolta negli anni ’80, in un veicolo adattato da macchinari utilizzati nel settore petrolifero. Ha dovuto allenarsi per un anno per poter indossare la tuta. Ha affrontato anche situazioni di vita o di morte, come un’incidente in cui il sottomarino ha iniziato a allagarsi, ma è riuscita a tornare in superficie in sicurezza.
Widder ha scoperto inizialmente un modo per catturare la bioluminescenza non attraverso un video, ma tramite uno schermo che misurava l’emissione luminosa degli organismi all’impatto. Nel 2004, ha creato un sistema di telecamere subacquee chiamato Eye-in-the-Sea, che utilizzava una luce rossa invisibile alla maggior parte degli organismi marini per non spaventarli. Ha accoppiato il sistema a una “medusa elettronica,” da lei inventata, che emetteva segnali di distress simili a quelli di una vera medusa profonda.
Nel 2012, insieme a un team di scienziati, Widder ha catturato il primo video di un calamaro gigante nel suo habitat naturale, un’impresa che ha descritto come il “santo graal della cinematografia naturalistica”.
Le ricerche riguardo il flashback continuano a rivelarsi affascinanti. Le ipotesi di Widder suggeriscono che questo fenomeno potrebbe derivare da batteri bioluminescenti presenti nella neve marina. La “neve marina” rappresenta il materiale organico che scende dalle superfici dell’oceano, come plancton e feci. Questi processi ecologici potrebbero avere un impatto profondo sull’equilibrio climatico e sulla abitabilità della Terra.
In ultima analisi, Edie Widder definisce il flashback come “il linguaggio del pianeta,” sottolineando la complessità e la bellezza della vita marina.
Fonti ufficiali:
– Ocean Research and Conservation Association
– Mongabay
– Toronto International Film Festival
Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it