Scoperta di marsupiali ritenuti estinti da 6.000 anni
Due specie di marsupiali che si pensava fossero estinte da oltre 6.000 anni sono state ritrovate vive sull’isola di Nuova Guinea. Questi due “Lazarus” sono stati recentemente identificati nelle foreste pluviali della Penisola del Bird’s Head, che si trova nella parte indonesiana dell’isola, mentre la parte orientale appartiene a Papua Nuova Guinea.
Fino a poco fa, gli scienziati conoscevano solo il marsupiale a lungo dito pigmeo (Dactylonax kambuayai) e il volatore dalla coda ad anello (Tous ayamaruensis) attraverso reperti fossili. La scoperta di queste specie mai osservate prima ha aperto nuove prospettive per la ricerca sulla biodiversità delle foreste pluviali di New Guinea.
Dettagli sulle nuove specie di marsupiali
I marsupiali riscoperti sono stati descritti in due pubblicazioni scientifiche redatte da un team di ricercatori e residenti indigeni della Penisola del Bird’s Head. Nel 2023, i conservazionisti hanno fotografato il marsupiale a lungo dito, rivelando un animale a strisce delle dimensioni di un palmo di mano, con un dito della sua zampa anteriore lungo il doppio degli altri. Il volatore, invece, è un marsupiale arboricolo con occhi grandi, simile a uno scoiattolo, dotato di una coda prensile e di una membrana che gli consente di planare tra gli alberi.
Tim Flannery, biologo dell’Australian Museum Research Institute e membro del team di ricerca, ha evidenziato che entrambi i marsupiali erano molto rari anche nel record fossile, suggerendo che già 6.000 anni fa fosse difficile trovarli. Secondo Flannery, vedere la prima immagine di Tous, il volatore dalla coda ad anello, è stato come fare un viaggio nel tempo.
Tous è il nome locale per il volatore, e sebbene siano stati recentemente riconosciuti dalla scienza, le comunità indigene della zona li conoscevano già da molto tempo. Rika Korain, membro indigeno Maybrat del team che ha descritto il volatore, ha detto che questo animale è sacro per le comunità locali, considerato una manifestazione degli spiriti degli antenati. È centrale anche in pratiche educative note come “iniziativa”. Ha aggiunto che la ricerca è stata condotta con attenzione e in collaborazione con i Decani di Tambrauw, sottolineando l’importanza del supporto dei Tradizionali Proprietari.
Flannery ha suggerito che potrebbero esserci altre specie “Lazarus” nascoste nelle foreste pluviali della Nuova Guinea occidentale. “Ci sono quasi certamente altre specie. Il wallaby forestale piccolo (Dorcopsulus) è un buon candidato, e ce ne sono altre. Siamo ancora all’inizio della comprensione della biodiversità della Vogelkop,” ha affermato.
David Lindenmayer, ecologo non coinvolto nella ricerca, ha commentato: “È fantastico vedere che nuove specie vengono ancora scoperte, e questo dimostra l’importanza di alcune di queste foreste pluviali in parti del mondo molto remote, dove in passato non c’è stata molta ricerca.” Ha concluso affermando che si tratta di una scoperta davvero notevole.
Questa nuova scoperta offre un’imperdibile opportunità per approfondire la nostra comprensione della biodiversità globale. La Penisola del Bird’s Head si sta rivelando un’importante area di interesse per la scienza della conservazione e la biologia della fauna selvatica. La riscoperta di queste specie non solo accresce il patrimonio naturale della regione, ma evidenzia anche il legame profondo tra le comunità indigene e il loro ambiente.
È fondamentale continuare gli sforzi di ricerca e collaborazione per proteggere questo habitat unico e per garantire che le conoscenze tradizionali vengano valorizzate, poiché sono essenziali per la conservazione delle specie e della biodiversità. Le foreste pluviali di Nuova Guinea potrebbero nascondere ulteriori sorprese, rendendo ogni scoperta un passo avanti verso una maggiore comprensione della vita animale sulla Terra.
Fonti:
– [Australian Museum](https://australian.museum)
– [Mongabay](https://www.mongabay.com)
Non perderti tutte le notizie di green su sicilianews24.it