Le Donne di Ulom in Difesa della Natura
Le donne dei collettivi di conservazione delle comunità che circondano il Santuario Faunistico di Afi Mountain in Nigeria si stanno mobilitando per proteggere la fauna, le foreste e i fiumi in una zona protetta che ospita gorilla e scimpanzé minacciati. Questi gruppi, finanziati dalle quote associative, effettuano pattugliamenti, indagano su crimini contro la fauna selvatica e collaborano con le strutture di leadership tradizionale per reprimere i trasgressori. Un risultato significativo di queste iniziative è stata l’affermazione delle norme ambientali in modo imparziale, senza favoritismi. I successi di questi pionieristici collettivi femminili hanno ispirato la creazione di iniziative simili in altri villaggi intorno al santuario.
BOKI, Nigeria — La luce del mattino riscalda Ulom, un villaggio sereno nel sud-est della Nigeria, mentre un gruppo di donne si riunisce nel palazzo del re per il loro incontro mensile, iniziando con preghiere e canti. L’argomento principale di oggi riguarda l’inquinamento dei fiumi, parte di un’iniziativa più ampia per salvaguardare il Santuario Faunistico di Afi, un hotspot di biodiversità di 100 chilometri quadrati nelle vicinanze.
Il Santuario, istituito nel 2000, è la casa di gorilla della Cross River, scimpanzé Nigeria-Camerun e diverse specie di fauna e flora. Afi rappresenta il patrimonio condiviso di 16 villaggi, compreso Ulom, dove le comunità si sono unite per sviluppare norme e iniziative per proteggere quest’area, collaborando spesso con ONG e altri enti. Gli incontri del collettivo femminile sono simbolo di una crescente leadership femminile nella conservazione all’interno delle comunità ospitanti.
Asu Margaret, segretaria del gruppo, legge ad alta voce le decisioni prese. “Nel nostro incontro precedente abbiamo discusso di come prevenire gli incendi nei Monti Afi,” spiega. “Abbiamo respinto il taglio degli alberi e mantenuto il divieto ai commercianti di legname.”
Secondo le stime, solo circa 300 gorilla della Cross River sopravvivono in natura, con circa 100 di loro che vivono in aree protette come Afi e il Parco Nazionale del Cross River. La presenza di questa specie minacciata ha reso Afi un centro di iniziative di conservazione uniche nel loro genere, attirando ONG globali e ricercatori di fama mondiale.
Un nuovo inizio per il collettivo di Ulom
La nascita dell’iniziativa è attribuita a Ofre Mary, 42 anni, il cui entusiasmo è emerso durante una cerimonia funebre nel villaggio vicino di Bamba, dove si è parlato di come le donne potessero affrontare la pesca eccessiva nei fiumi locali. Tornata a Ulom, ha coinvolto decine di donne, lanciando ufficialmente il Collettivo di Conservazione Femminile nel 2023.
“Gli uomini non sono riusciti a fermare le minacce,” afferma Mary. “Per questo le donne hanno deciso di prendere posizione.” Nelle comunità visitate, si ritiene che gli uomini siano i principali colpevoli di caccia, bracconaggio e inquinamento dei fiumi.
Il collettivo femminile ha come obiettivo principale “difendere fermamente i Monti Afi e prevenire la loro distruzione”, afferma Mary. All’inizio del loro incontro, i membri condividono visioni e ricordi d’infanzia della rigogliosa Afi, ora minacciata. Si ricordano i celebri richiami di scimpanzé e uccelli.
Oggi, il collettivo si riunisce due volte al mese per ideare strategie volte a proteggere la biodiversità di Afi e rivedere le normative esistenti. Le loro pattuglie sono progettate per investigare segnali di caccia illegale, disboscamento o incendi, pronte a intervenire in qualsiasi momento.
“Adesso inseguiamo ogni segnale di fumo o rumore sospetto,” dice Grace, una delle portavoci del gruppo. In passato, il suono delle motoseghe rendava quasi impossibile dormire. Le donne, ora, possono vantare molti interventi riusciti, puntando a fermare la deforestazione e ripristinare la biodiversità locale.
Per il gruppo, l’impatto più grande è stato quello di rendere le leggi realmente operative. Fino a poco tempo fa, l’ineguaglianza e i favoritismi spesso riducevano le normative sulla fauna selvatica a forme senza sostanza. Le donne ora si assicurano che le norme siano rispettate senza eccezioni, anche se a violarle è un membro di alto profilo della comunità.
“Anche se è mia sorella a infrangere la legge, la arresteremmo,” afferma Sarah. “Se la comunità stabilisce una legge, tutti devono rispettarla.”
Le donne, inoltre, influenzano le abitudini alimentari delle famiglie per rimuovere le specie in pericolo dalla dieta locale, accrescendo la buona volontà comunitaria e ottenendo il forte sostegno delle autorità tradizionali.
Grazie ai loro sforzi, l’inquinamento dei fiumi è stato quasi ridotto a zero in alcune aree. “Gli animali stanno tornando. Stiamo ricominciando a sentire i richiami degli scimpanzé,” afferma Sarah, evidenziando i cambiamenti positivi nella foresta.
L’espansione del modello di leadership
Il successo di Ulom ha fatto da apripista per altre comunità. Attualmente, oltre la metà dei 16 villaggi che condividono la proprietà e la responsabilità della conservazione dell’area sta avviando iniziative simili. Villaggi come Buanchor e Katabang hanno replicato il modello di Ulom, dimostrando che la leadership femminile ha potenzialità indiscutibili.
“Abbiamo avvisato le donne di esercitare il potere in modo non coercitivo,” dice Grace, raccontando come il gruppo di Buanchor abbia attirato oltre 100 iscrizioni iniziali, che però sono poi diminuite a un nucleo di donne motivate. I gruppi si sono coordinati per affrontare minacce comuni, mobilitando le gioventù locali e instaurando rapporti positivi con le autorità tradizionali.
Le strategie di protezione delle risorse idriche sono importanti tanto quanto il controllo della deforestazione. Le pattuglie sui fiumi servono a prevenire e rilevare segni di inquinamento, mentre le donne fanno del loro meglio per proteggere le acque locali e garantire un futuro sostenibile.
La lotta contro l’inquinamento era un problema diffuso fino a tre anni fa, ma grazie all’instaurazione di pattuglie e controlli, i corsi d’acqua stanno ritornando a essere un ambiente sano per faune e flora. Le donne si sono dimostrate guardiane attive dei fiumi, arrestando i trasgressori e imponendo sanzioni per l’inquinamento.
Le difficoltà affinché il modello di leadership femminile si espanda non mancano, come la raccolta di fondi per il noleggio di motociclette e l’acquisto di attrezzature. Ma ogni passo fatto è un trionfo collettivo, che segna un futuro più luminoso per le generazioni a venire.
Per approfondire il tema della conservazione e delle iniziative femminili in Africa, puoi consultare fonti ufficiali come WWF e IUCN.
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