Documentario svela gli effetti devastanti dell’estrazione di diamanti sulla Costa Ovest del Sudafrica.

L’eredità dell’industria mineraria lungo la Costa Ovest del Sudafrica

Un documentario rivela le conseguenze delle attività minerarie lungo la Costa Ovest del Sudafrica, analizzando il loro impatto sugli ecosistemi costieri e sulla popolazione locale. Questa regione, che si estende per 450 chilometri fino al confine con la Namibia, è storicamente nota per l’estrazione di diamanti. Il film “Out of Mined” raccoglie le testimonianze dei popoli indigeni Nama, delle comunità di pescatori e dei conservazionisti che vivono con le conseguenze a lungo termine delle industrie estrattive. La zona è ora di fronte a una nuova ondata di richieste di licenze minerarie, focalizzandosi principalmente sui minerali pesanti.

Il tratto di costa sudafricana, che si estende dal Capo Columbine, due ore a nord di Città del Capo, fino al fiume Orange, che segna il confine naturale con la Namibia, è vasto, remoto e scarsamente popolato, caratterizzato a nord da un clima arido e inospitale.

Biodiversità nel Richtersveld

Nel nord della regione, non lontano dalle terre emerse, si trova il Richtersveld, l’unico luogo del Sudafrica dove il popolo Nama continua a mantenere le proprie tradizioni semi-nomadiche. Questo luogo ospita una straordinaria varietà di piante succulente, alcune delle quali si trovano solo qui. Il Richtersveld, parte del quale è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 2007, rappresenta un hotspot unico di biodiversità, con una delle più alte densità di specie succulente al mondo.

Il territorio è ricco non solo di diamanti, ma anche di altre risorse minerarie che hanno trasformato la regione in uno dei paesaggi più sfruttati del Sudafrica nell’ultimo secolo. Il documentario “Out of Mined” esplora l’eredità di tali attività lungo la Costa Ovest, in un periodo in cui il settore minerario sta mostrando un rinnovato interesse per i minerali pesanti, presenti sia nelle riserve terrestri che nelle sabbie minerali pesanti lungo la costa e nei depositi sottocostieri.

Il regista Arthur Neumeier, residente a Città del Capo, ha iniziato a lavorare a “Out of Mined” dopo aver visto sui social media un’ondata di nuove richieste di diritti minerari lungo la Costa Ovest da parte dell’organizzazione civile locale Protect the West Coast (PTWC).

L’impatto sociale dell’estrazione

“Ero sbalordito da quanto fosse più ampia questa storia di quanto pensassi inizialmente,” racconta Neumeier in un’intervista telefonica, descrivendo i danni inflitti dall’estrazione storica dei diamanti nel Richtersveld durante una visita nel 2024. Il regista ha accompagnato il team di PTWC in un viaggio verso Alexander Bay, una città un tempo dedita all’estrazione di diamanti, situata sulla riva sud della foce del fiume Orange.

Dopo quel viaggio, il filmmaker ha deciso di raccogliere le testimonianze di coloro che sono stati colpiti dalle operazioni estrattive, intervistando pescatori, membri della comunità Nama, organizzazioni ambientaliste, scienziati e rappresentanti del settore.

Il film esplora come le comunità vivevano prima dell’arrivo delle miniere, cosa è cambiato quando le aziende hanno promesso posti di lavoro e opportunità economiche, e cosa è rimasto dopo la loro partenza. “È stato straziante ascoltare come siano stati abbandonati dopo la chiusura delle miniere,” afferma Neumeier. Per gran parte del XX secolo, la multinazionale britannica De Beers Group è stata il principale estrattore di diamanti della regione, vendendo poi la maggior parte dei diritti minerari alla locale azienda di diamanti Trans Hex nel 2014. Con l’esaurimento dei depositi e il cambiamento dei prezzi di mercato, le miniere a terra lungo la Costa Ovest sono diventate sempre meno redditizie, portando alla loro chiusura.

Secondo Mike Schlebach, direttore generale di PTWC, che ha co-prodotto il film, la maggior parte delle miniere di De Beers rimane in uno stato di mancata riabilitazione. Aerei e droni sono stati utilizzati per mostrare i paesaggi trasformati dalle operazioni minerarie, con ampie aree desertiche punteggiate da immense fosse delle miniere chiuse e colline di detriti minerari.

Questioni legali e impatti ambientali

Le problematiche trattate da Neumeier vanno oltre il documentario stesso, poiché sono in corso dispute legali riguardo alle autorizzazioni ambientali per le operazioni minerarie lungo la Costa Ovest. Schlebach ha riferito a Mongabay che diversi anni fa, PTWC ha portato in giudizio la compagnia mineraria Trans Hex riguardo il suo programma di gestione ambientale, raggiungendo un accordo extragiudiziale per impedire che l’azienda continuasse l’estrazione di diamanti in aree critiche per la biodiversità.

Il documentario presenta Marco Wentzel, CEO della Trans Hex, che ha affermato che ci sono “molti grandi buchi” lungo la Costa Ovest a causa dell’estrazione di diamanti. Ha aggiunto che, per Trans Hex, il mining terrestre non è più redditizio, affermando che “non stiamo più estraendo a terra. Estraiamo in mare. Il futuro per noi sarà nei minerali pesanti più in profondità nell’oceano.”

Secondo PTWC, nel 2026 sono state presentate oltre 60 domande per nuove licenze minerarie nella regione.

Schlebach e gli scienziati intervistati nel documentario avvertono riguardo agli impatti cumulativi di tutte le operazioni minerarie in corso sulla biodiversità, sugli ecosistemi, sui siti patrimoniali e sulle comunità locali. PTWC sta insistendo per una Valutazione Strategica di Impatto Ambientale della Costa Ovest, per mappare gli impatti combinati di tutte le attività estrattive. “Affinché il governo svolga il ruolo responsabile che deve, è necessario esaminare come sfruttare al meglio la Costa Ovest, e una valutazione strategica ambientale è un ottimo modo per farlo,” ha dichiarato Schlebach.

Le fonti ufficiali utilizzate includono interviste e comunicati pubblicati da Mongabay.

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