L’impatto del ciclone Ditwah sul turismo in Sri Lanka
Alla fine di novembre, il ciclone Ditwah ha scatenato frane e inondazioni nella regione montuosa dell’entroterra dello Sri Lanka, famoso per la sua ricca biodiversità, interrompendo il turismo basato sulla natura durante la stagione turistica di punta. I siti Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO, tra cui la Foresta di Conservazione Knuckles, le Piane di Horton e il Wilderness Peak, hanno subito chiusure di sentieri, restrizioni all’accesso e danni strutturali. Le destinazioni popolari hanno affrontato cancellazioni e chiusure, penalizzando le famiglie locali che dipendono dal turismo per il loro sostentamento, nonostante l’ottimismo per una rapida ripresa.
Gli esperti avvertono che la riapertura di questi siti non dovrebbe essere affrettata, sottolineando l’importanza della sicurezza, della protezione ambientale e della sostenibilità a lungo termine per preservare i mezzi di sussistenza e la biodiversità.
Un ecosistema vulnerabile
Gli ecosistemi della zona centrale del paese, noti per i loro paesaggi mozzafiato, cascate e aree protette ricche di fauna selvatica, sono attualmente messi alla prova dagli effetti del cambiamento climatico. Questa regione, meravigliosa per le sue montagne e i suoi sentieri, è un pilastro del turismo ecologico in Sri Lanka, attirando visitatori da tutto il mondo e generando un sostanziale reddito locale.
La stagione turistica più intensa va da dicembre a marzo, ma le recenti frane hanno interrotto il flusso dei turisti. Ad Ella, una delle cittadine più famose per i suoi paesaggi, molti hotel e strutture ricettive hanno riportato cancellazioni di massa dopo che le strade di accesso sono state danneggiate. Le famiglie e le piccole realtà economiche che sopravvivono grazie a questo flusso turistico manifestano preoccupazione per il futuro. “Per molti piccoli operatori, la stagione turistica di punta sostiene le famiglie per un intero anno,” ha dichiarato Mithila Bandara, portavoce del Hill Country Tourism Bureau. “Ci sono state molte cancellazioni all’inizio di dicembre, ma speriamo che le condizioni migliorino presto.”
Le comunità locali che dipendono dal turismo stanno affrontando un colpo pesante non solo per i danni diretti delle frane, ma anche per la conseguente perdita di reddito. Ella è conosciuta per le sue molteplici attrazioni naturali, dai sentieri che portano a Ella Rock e Little Adam’s Peak, alle piantagioni di tè e al famoso Ponte a Nove Archi. Purtroppo, la linea ferroviaria Colombo-Kandy-Ella-Badulla, considerata tra le più panoramiche al mondo, ha subito interruzioni significative, lasciando in sospeso molti servizi. Secondo il vice ministro dei trasporti Prasanna Gunasena, il ripristino richiederà almeno 18 mesi — un durissimo colpo per il turismo di montagna.
Le autorità hanno anche emesso avvisi contro l’ascensione di Adam’s Peak, uno dei più importanti siti di pellegrinaggio ed ecoturismo dello Sri Lanka, dopo che si sono verificate numerose frane lungo le vie di accesso. “L’ultimo tratto di salita è delicato, e il peso di migliaia di pellegrini potrebbe provocare smottamenti,” ha aggiunto Shaminda Ranshan, amministratore del gruppo Facebook Adam’s Peak Travelers, che conta oltre mezzo milione di iscritti.
Un viaggio in treno attraverso i paesaggi collinari del paese ha subito una battuta d’arresto a causa dei gravi danni causati dal ciclone, con stime iniziali che indicano 18 mesi per un completo restauro della ferrovia iconica. La Foresta di Conservazione Knuckles, nota per il suo terreno accidentato e le specie endemiche, ha registrato alcune delle frane più gravi. Villaggi intorno alla riserva sono stati isolati a causa della distruzione delle strade, mettendo in difficoltà le comunità che dipendono dalla guida e dall’accoglienza legate all’ecoturismo.
“Gli ecosistemi montani come i Knuckles sono estremamente sensibili alle piogge intense,” ha dichiarato il naturalista Nadeera Weerasinghe. “La ripresa può richiedere anni e eventi ripetuti possono alterare permanentemente il paesaggio.” Sono state anche sollevate preoccupazioni riguardo ai tentativi di alcuni operatori e politici locali di aprire strade attraverso i Knuckles, bloccati da proteste ambientaliste.
Il Parco Nazionale delle Piane di Horton, secondo generatore di reddito turistico per la fauna selvatica in Sri Lanka dopo Yala, ha sofferto anch’esso interruzioni. Le strade di accesso danneggiate hanno impedito ai visitatori di raggiungere il parco, e nei giorni successivi al ciclone, la gestione del parco ha consentito il passaggio a veicoli su vie alternative.
La Via del Pekoe, il primo percorso escursionistico di lunga distanza dello Sri Lanka, ha subito chiusure nelle sezioni colpite dalle frane. Le comunità locali che servono i turisti sono preoccupate e sperano in una rapida riapertura. Il Giardino Botanico Reale di Peradeniya ha subito danni di circa 120 milioni di rupie (circa 388.000 dollari), con danni ai sentieri e alla collezione di orchidee.
Il turismo basato sulla natura non solo alimenta le economie locali, ma promuove anche la conservazione delle foreste, della fauna selvatica e delle risorse idriche. Il ciclone Ditwah ha messo in luce la fragilità di questo modello di sviluppo economico di fronte a eventi climatici estremi, come evidenziato da Srilal Miththapala, consulente turistico e ex presidente dell’Associazione degli Hotel dello Sri Lanka. “Anche se alcune vie sono aperte, la montagna richiederà tempo per tornare alla stessa qualità,” ha avvertito Miththapala. I tempi di recupero devono essere guidati da considerazioni ambientali e di sicurezza, affinché il patrimonio naturale dello Sri Lanka possa rimanere un tesoro per le generazioni future.
Fonti ufficiali: UNESCO, Hill Country Tourism Bureau, Ministero dei Trasporti dello Sri Lanka.
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