Tragedia al Discarica: I Pericoli dei Raccolgitori di Rifiuti nelle Filippine
Il 20 febbraio, una catastrofica frana presso una discarica nella provincia di Rizal, Filippine, ha sepolto diversi raccoglitori di rifiuti che cercavano materiali riciclabili. Questo incidente segue una tragedia analoga avvenuta a Cebu a gennaio, in cui hanno perso la vita 36 persone. Attualmente, una vittima è stata ufficialmente confermata e due persone risultano disperse, ma testimoni oculari stimano che fino a 50 persone siano rimaste intrappolate sotto cumuli di spazzatura.
In tutto il paese, i raccoglitori di rifiuti pagano una tassa ai gestori delle discariche per poter cercare plastica e metallo da vendere per il riciclo. Le autorità ambientali hanno riscontrato “lapse operative” nel sito dopo un’iniziale indagine, emettendo un ordine di sospensione delle attività per l’operatore.
Un’Operazione di Salvataggio Negata
Un testimone, Lenny*, ricorda il momento in cui la prima massa di spazzatura è crollata sotto i piedi dei suoi compagni raccoglitori. In un attimo, un grande cratere è apparso, inghiottendo centinaia di persone. I raccoglitori, non formalmente impiegati dalla discarica, sono costretti a versare 50 pesos (circa 1 dollaro) come tassa d’ingresso settimanale.
Armati solo di magliette avvolte attorno al viso, setacciano i rifiuti che provengono da Manila, cercando materiali che possono rivendere a peso nei negozi locali. Dopo il crollo, la gestione della discarica ha incaricato di continuare a scaricare rifiuti e di compattare le macerie circostanti per creare un percorso, intrappolando molti raccoglitori sotto la pattumiera.
Mark Delos Reyes, portavoce della International Solid Waste Integrated Management Specialist (ISWIMS), ha negato che ulteriori rifiuti siano stati scaricati subito dopo il crollo. “Tutti i carichi sono stati immediatamente sospesi”, ha dichiarato. Ma Lenny, parlando con Mongabay più di 48 ore dopo l’incidente, ha riferito che il suo cugino era ancora disperso e non sapeva che si stesse effettuando una ricerca.
Le persone che vivono nei pressi della discarica, spesso in condizioni di povertà, si trovano costrette a lavorare in tre turni giornalieri, guadagnando tra 400 e 500 pesos (circa 7-10 dollari) per giornata. “Il lavoro dei raccoglitori è intrinsecamente precario”, ha affermato Mimi Doringo, esperta di diritti umani. “Guadagnano poco e sono esposti ai rifiuti senza alcuna protezione.”
Il governo ha emesso un ordine di sospensione delle attività su un’area di 6 ettari della discarica, che occupa 50 ettari, mentre continuano le indagini. I rapporti iniziali indicano che circa 420.000 metri cubi di rifiuti solidi siano stati erosi dall’area interessata dal crollo. Tiranneggiati dalla povertà e dall’assenza di opzioni, molti raccoglitori sono totalmente vulnerabili a incidenti di questo tipo.
Le organizzazioni ambientaliste e i gruppi che difendono i diritti dei poveri sono insorti, chiedendo un’azione immediata da parte delle autorità locali per il recupero e la protezione dei raccoglitori. “Anche se fosse stata solo una persona intrappolata, le autorità non dovrebbero seppellire la verità insieme a loro”, ha sottolineato Doringo.
Rischi Ambientali e Salute Pubblica
Una serie di disastri, tra cui il tragico scivolamento di spazzatura a Cebu, ha messo in luce i gravi pericoli associati alla gestione inefficace dei rifiuti nelle Filippine. L’incidente migliore ha riportato alla memoria anche la tragedia di Payatas, nel 2000, quando oltre 200 residenti sono stati uccisi a causa di un crollo nei rifiuti. Da allora, le Filippine hanno adottato l’uso di discariche sanitarie che richiedono coperture e sistemi di gestione dei rifiuti, ma molte continuano a operare senza le dovute protezioni.
Dr. Julie Caguiat, del Philippine Institute of Occupational Health and Safety Development, ha sollevato dubbi sull’adeguatezza delle norme di sicurezza. “Le discariche sanitarie dovrebbero essere meglio regolamentate”, ha dichiarato. “I raccoglitori devono essere dotati di attrezzature protettive da parte della gestione.”
Il recente incidente ha riacceso il dibattito sulla sicurezza riguardo alle aree circostanti le discariche, dove migliaia di abitanti vivono in condizioni precarie accanto a enormi cumuli di rifiuti. Gli esperti avvertono che queste situazioni pongono seri rischi per la salute pubblica a causa di sostanze tossiche presenti nell’aria.
Marian Ledesma di Greenpeace ha dichiarato che gli recenti eventi evidenziano come il paese non stia seguendo le leggi precedentemente stabilite per la gestione dei rifiuti.
È fondamentale che ci sia una maggiore vigilanza e responsabilità da parte delle autorità per sostenere i raccoglitori di rifiuti e garantire un ambiente di lavoro sicuro e dignitoso. L’azione proattiva delle autorità potrebbe prevenire ulteriori incidenti simili e proteggere le vita di coloro che svolgono questo lavoro rischioso.
Fonti: Mongabay, Department of Environment and Natural Resources, Greenpeace Philippines.
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