La crisi del mais in Malawi: una sfida crescente
Il raccolto di mais in Malawi è rimasto stagnante nell’ultimo ventennio, mentre la popolazione è aumentata drasticamente. Questo ha comportato una crescente vulnerabilità per milioni di persone, che affrontano annualmente problemi di sicurezza alimentare. Gli agricoltori, in particolare quelli piccoli, faticano a produrre cibo sufficiente su terreni ridotti, a causa dell’alto costo dei fertilizzanti, della degradazione dei suoli, delle piogge irregolari e dell’accesso incerto ai sussidi governativi. Molti piccoli agricoltori sono costretti a vendere gran parte del proprio raccolto per far fronte alle spese quotidiane e poi si affidano a colture orticole rischiose o a lavori stagionali per procurarsi il cibo durante i periodi di magra.
Dopo vent’anni di politiche agricole focalizzate sul mais, esperti e agricoltori concordano sulla necessità di un supporto più solido per pratiche agricole diversificate e resilienti, piuttosto che limitarsi a produrre ulteriore mais.
La vita quotidiana di Tapiwa Ligomeka
GOLIATI, Malawi — A casa di Tapiwa Ligomeka, l’unica cosa rimasta da mangiare è stipata in una piccola bacinella di plastica. Due giorni prima, suo marito era tornato a casa con 2 chili di farina di mais, il massimo che riusciva a permettersi dopo una giornata di lavoro occasionale nel mercato locale. Quando Mongabay visita la sua casa, Tapiwa ha appena fatto ritorno alla sua abitazione con tetto di paglia nel villaggio di Goliati, trasportando un fascio di steli di mais e piselli per accendere un fuoco più tardi, con il suo bambino di otto mesi legato sulla schiena.
Verso mezzogiorno di una domenica, suo marito è ancora fuori a irrigare i pomodori. “Lo aspetterò,” dice Tapiwa, lasciando il suo carico vicino al braciere freddo sulla veranda. “Questa farina non basta per prepararci nsima, il nostro piatto principale.” L’nsima è porridge di mais cucinato con verdure e legumi, e per chi può permetterselo, carne o pesce.
“Vuol dire che non avremo niente da mangiare stasera,” aggiunge, misurando la farina con una mano. “A volte, quel poco dura anche due giorni.”
Le sfide della produzione di mais
La coppia ha raccolto 178 kg di mais dal proprio piccolo appezzamento a marzo, ma non hanno potuto permettersi i fertilizzanti per migliorare la resa della loro fattoria, che è inferiore a mezzo acro. Hanno dovuto vendere parte del raccolto per comprare zucchero, sapone e olio da cucina, e ora il mais è finito.
In Malawi, il mais è sinonimo di sicurezza alimentare. Si coltiva su quasi il 90% delle terre dedicate ai cereali. Secondo le stime governative, la raccolta di mais del 2026 sarà di 3,3 milioni di tonnellate metriche, un incremento del 15% rispetto all’anno precedente. Tuttavia, questo non soddisfa il fabbisogno nazionale, pari a 3,5-3,7 milioni di tonnellate metriche. Di conseguenza, durante il periodo di magra, fino a 2,6 milioni di persone potrebbero trovarsi in condizione di fame.
Malawi ha visto ogni anno, negli ultimi quattro anni, tra 3,8 e 6,2 milioni di persone affrontare problemi di insicurezza alimentare.
L’impatto della crisi delle terre
La densità di popolazione e la scarsità di terra nel distretto di Thyolo sono tra le cause principali della fame. “In questo villaggio non ci sono 20 famiglie che riescono a raccogliere 20 sacchi di mais ogni anno,” spiega il capo villaggio Chombo. “Non abbiamo terra, e chi possiede appezzamenti ridotti non ha fertilizzanti a disposizione. I prezzi sono troppo alti nel mercato aperto e il fertilizzante a basso costo promesso dal governo non arriva.”
Le incertezze legate alle piogge e la deteriorazione del suolo esacerbano ulteriormente la situazione. Da un’inchiesta del 1996 emerge che il 42% delle terre nel distretto presenta suoli poco produttivi o terreni inadeguati per la coltivazione. Gli appezzamenti di tè, stabiliti durante l’epoca coloniale, occupano gran parte delle terre arabili.
Le alternative di sostentamento
Al di fuori della stagione del mais, i residenti coltivano prevalentemente verdure come pomodori e cavoli lungo le sponde dei fiumi. Tuttavia, i prezzi volatili possono rendere l’agricoltura orticola un’attività rischiosa.
Laston Mchiswe, un agricoltore della zona, racconta di come stia sperimentando la coltivazione di cavoli per guadagnare un reddito sufficiente a sfamare la sua famiglia nei prossimi mesi.
“Io non so cosa succederà se non riesco a vendere,” afferma, evidenziando l’incertezza che affrontano molti agricoltori.
Verso un futuro migliore
Il Piano d’Azione per lo Sviluppo Agricolo Completo dell’Africa, adottato nel 2003, ha promesso di rafforzare l’agricoltura africana attraverso misure concrete. Tuttavia, nonostante le promesse, i risultati non sono stati all’altezza delle aspettative, lasciando molti agricoltori vulnerabili.
Timothy Wise, ricercatore esperto in politiche agricole, sottolinea che è necessario distaccarsi dai modelli mono-colturali come il mais e adottare pratiche agricole più sostenibili e diversificate.
“L’Africa ha bisogno di ridurre la dipendenza dai monocultivi e promuovere l’adozione di modelli ispiratori forniti dai propri agricoltori,” afferma Wise.
Per affrontare la crisi della sicurezza alimentare in Malawi, è fondamentale investire in politiche agricole inclusive e sostenibili che possano realmente supportare gli agricoltori, garantendo così un futuro dignitoso per tutti.
Fonti:
- Mongabay
- Dichiarazione di Malabo
- Dati governativi sullo stato dell’agricoltura in Malawi
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