Storica Sentenza della Corte Costituzionale del Sudafrica
Il 14 agosto scorso, la Corte Costituzionale del Sudafrica ha emesso un’importante sentenza che annulla i diritti di esplorazione detenuti dal colosso petrolifero Shell e dalla compagnia sudafricana Impact Africa. Questa decisione blocca le attività di ricerca di combustibili fossili lungo la Wild Coast, una zona costiera di grande valore ecologico e culturale.
Il ricorso è stato presentato da comunità locali e organizzazioni ambientaliste, all’indomani dell’annuncio di Shell nel 2021 riguardo a un piano per eseguire un’indagine sismica 3D al largo della costa della provincia del Capo Orientale. Gli attori coinvolti hanno sostenuto che le autorità non hanno consultato in modo significativo le comunità interessate, né hanno preso in considerazione i danni ai loro diritti spirituali e culturali, oltre che ai mezzi di sussistenza. Inoltre, si è evidenziato che non sono stati considerati i potenziali danni alla vita marina e gli effetti sul cambiamento climatico.
Il Riconoscimento dei Diritti delle Comunità
Nel suo verdetto, il giudice Jody Kollapen ha scritto l’opinione di maggioranza, sottolineando che consultare le comunità non è solo un requisito procedurale, ma “un processo che afferma la dignità umana, consentendo a coloro le cui vite sono influenzate dalle decisioni di avere un posto al tavolo.” Questa affermazione evidenzia l’importanza di ascoltare le voci delle comunità in situazioni che le riguardano direttamente.
La Corte ha notato il “ruolo fondamentale che la dislocazione ha avuto durante il regime dell’apartheid” e ha sottolineato come le risorse naturali del Sudafrica siano oggetto di contesa. Il caso si colloca all’interno di “lotte ben documentate da parte delle comunità costiere per proteggere le loro terre, le risorse marine e i loro modi di vivere di fronte alle attività estrattive.”
I giudici hanno anche esaminato il parere consultivo della Corte Internazionale di Giustizia rilasciato lo scorso anno riguardo agli obblighi dei paesi nel contesto dei cambiamenti climatici: “Le decisioni devono essere assunte all’interno di un quadro di maggiore diligenza, informato da conoscenze scientifiche, impegni internazionali e impatti prevedibili delle emissioni sulle generazioni presenti e future,” ha scritto Kollapen.
Le questioni relative ai diritti di esplorazione petrolifera nell’area risalgono al 2014, quando il Dipartimento delle Risorse Minerali e dell’Energia ha concesso a Impact Africa Limited il diritto di condurre un’indagine sismica per cercare riserve di petrolio e gas sulla Wild Coast. La stessa Impact Africa Limited è una controllata di Impact Oil & Gas Limited, che nel 2021 ha trasferito una quota del 50% dei suoi diritti di esplorazione a Shell.
Il caso ha fatto il suo percorso attraverso vari tribunali sudafricani nell’ultimo decennio, prima di approdare alla Corte Costituzionale, il massimo organo giudiziario del paese.
Secondo Carmen Mannarino, rappresentante della Masifundise Development Trust, un’organizzazione no-profit sudafricana che lavora con le comunità locali, la decisione della Corte rappresenta una vittoria per le comunità di pescatori. “La Corte ha riconosciuto che esplorare per risorse in vista di potenziali futuri benefici economici non può essere paragonato ai diritti costituzionalmente riconosciuti delle comunità di pescatori,” ha dichiarato Mannarino a Mongabay.
Melissa Groenink, avvocato per Natural Justice, una delle organizzazioni che ha presentato istanza, ha sottolineato che questa è la prima volta che la massima Corte si è occupata di questioni riguardanti i diritti comunitari e ambientali in relazione all’estrazione di petrolio e gas, aggiungendo che la sentenza potrebbe avere un impatto su casi simili attualmente in fase di valutazione.
Al momento della pubblicazione, Shell non ha fornito commenti in risposta alla richiesta di Mongabay.
Fonti ufficiali: Corte Costituzionale del Sudafrica, Masifundise Development Trust, Mongabay.
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