La Rinascita delle popolazioni di Balene Bottlenose del Nord
Le popolazioni di balene bottlenose del Nord (Hyperoodon ampullatus) faticano a riprendersi, nonostante il divieto di caccia commerciale in vigore nei loro habitat da oltre 50 anni. Monitornando a lungo, è emerso che una popolazione di questa specie ha iniziato a recuperare, in seguito alla creazione nel 2004 dell’Area Marina Protetta (AMP) nel Gully, un canyon sottomarino al largo della costa orientale del Canada. Quest’AMP rappresenta un raro successo nella conservazione marina, ma la protezione dei mammiferi marini migratori risulta più complessa.
La Fauna del Gully
Le balene bottlenose del Nord sono animali giocosi che somigliano a grandi delfini e si distribuiscono attraverso l’Oceano Atlantico, con ciascun gruppo che vive in un particolare canyon oceanico profondo. In passato, la caccia commerciale ha colpito duramente queste creature, riducendo drasticamente le loro popolazioni. Anche con l’aumento delle protezioni contro la caccia, le popolazioni di balene bottlenose del Nord stanno lottando per riprendersi a livello globale, a causa di bassi tassi di riproduzione e minacce persistenti come impatti di navi e intrappolamenti nelle attrezzature da pesca.
Recenti studi evidenziano un segnale positivo proveniente dal canyon sottomarino del Gully, al largo della Nova Scotia, in Canada. Nel corso degli anni, la pescheria commerciale e il traffico navale sono diminuiti in quest’area, e le balene bottlenose in pericolo di estinzione stanno aumentando di numero dopo decenni di declino, come riportato in uno studio pubblicato nel Journal of Applied Ecology.
Ambiente e Habitat delle Balene
Il Gully è uno dei pochi luoghi in cui gli scienziati hanno potuto monitorare per un lungo periodo una popolazione distinta, permettendo di osservare tendenze significative. Questo canyon, profondo e largo quanto il Grand Canyon, presenta pareti ripide e canali, e costituisce un habitat critico per un gruppo di balene bottlenose conosciute come popolazione della Scotian Shelf. “A livello più ampio, i canyon sottomarini movimentano l’oceanografia, traducendosi in maggiore produttività e cibo – un ottimo ambiente per ogni forma di vita,” ha affermato Hal Whitehead, co-autore dello studio e biologo marino presso l’Università di Dalhousie in Nova Scotia. Questa popolazione è classificata come in pericolo dalla Commissione per lo Stato della Fauna Selvatica in Pericolo in Canada.
In questi fondali profondi, le balene cacciano in solitudine, cercando prede come calamari e cetrioli di mare. Tuttavia, il loro comportamento cambia quando emergono in superficie. “Queste meravigliose balene si avvicinavano all’imbarcazione. A differenza di molte altre balene, erano amichevoli,” ha raccontato Whitehead, il quale ha incontrato per la prima volta la popolazione della Scotian Shelf durante un viaggio di ricerca nel 1977. “Ho pensato, wow, è davvero impressionante.” La loro cordialità, però, li rendeva facili bersagli per i balenieri prima che il Canada mettesse al bando la caccia commerciale nel 1972. “Le balene venivano e venivano abbattute,” ha aggiunto Whitehead.
Gli Sforzi per la Conservazione
Introdotta nel 1996, una legislazione ha conferito al governo canadese il potere di designare Aree Marine Protette (AMP). Collaborando con esperti, il governo ha identificato “luoghi di grande valore per la conservazione e la scienza. Uno di questi luoghi è stato il Gully, scelto e istituito come AMP nel 2004, rendendo illegale la pesca commerciale e altre attività dannose nel cuore dell’habitat, a tutela delle balene e delle loro fonti di cibo.”
Utilizzando 35 anni di dati osservazionali, i ricercatori hanno esaminato i cambiamenti nella popolazione delle balene della Scotian Shelf e le attività umane dopo l’introduzione dell’AMP. Hanno scoperto che la pesca e il traffico navale sono diminuiti al centro dell’area protetta, mentre la popolazione di balene è aumentata stabilmente, raggiungendo circa 210 individui entro il 2023, con un incremento di quasi due terzi rispetto al passato.
“Questo studio dimostra veramente che la conoscenza di una specie, dei suoi bisogni e delle sue minacce può portare a successi nella conservazione,” ha commentato Ari Friedlaender, ecologo marino presso l’Università della California, Santa Cruz. Anche se l’AMP del Gully rappresenta un raro successo per la conservazione degli oceani, Whitehead sottolinea che un solo canyon protetto non basta. Sebbene la popolazione della Scotian Shelf viva nel Gully tutto l’anno, altri animali marini sono migratori, il che richiederà una rete di aree protette che coprano i loro habitat, creando una serie di rifugi sicuri. “Per molte altre specie, si tratta solo di una parte del loro habitat, e dobbiamo proteggerle in molti altri modi.”
Fonti Ufficiali
- Journal of Applied Ecology – Feyrer et al. (2025). “Reversing decline: The impact of spatial conservation on endangered northern bottlenose whales.”
- Sito ufficiale della Commissione per lo Stato della Fauna Selvatica in Pericolo in Canada.
Non perderti tutte le notizie di green su Blog.it