La Grande Foresta Sottomarina Africana: Un Ecosistema da Salvaguardare
La Grande Foresta Sottomarina Africana è uno dei pochi ecosistemi di alghe kelp in espansione a livello globale. Nel 2016, il biologo marino Loyiso Dunga ha intrapreso la storica missione di mappare questa foresta per comprendere meglio la sua importanza e la necessità di preservarla, utilizzando immagini satellitari. Oggi, Dunga si dedica alla conservazione delle foreste di kelp in tutto il mondo, collaborando con l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) e il Kelp Forest Alliance.
Essendo parte di una comunità indigenza in Sudafrica, Dunga è particolarmente consapevole delle misure di conservazione adottate durante l’apartheid, che hanno comportato l’allontanamento delle comunità costiere. Egli si impegna affinché le comunità locali siano coinvolte nei progetti di ricerca e conservazione, affermando: “C’è tanto sapere documentato nelle comunità costiere che è al di fuori della scienza. Cerco di dedicare molto tempo a comprenderlo, il che arricchisce anche la mia ricerca”.
Dalla Ricerca al Mare: L’Impatto di Loyiso Dunga
CAPE TOWN — Quando Loyiso Dunga ha iniziato a mappare la Grande Foresta Sottomarina Africana nel 2016, ha deciso di provare lo snorkeling. La sezione sudafricana di questa foresta di alghe si estende per circa 800 miglia (1.300 chilometri), attraversando due coste e due oceani.
Cresciuto nella comunità costiera di Nqabara, sulla Wild Coast sudafricana, Dunga ha sempre considerato l’oceano un luogo sacro. Il suo primo incontro con l’acqua, durante quella meravigliosa escursione subacquea, ha segnato un momento fondamentale nella sua vita, facendolo innamorare del mare. “Quel momento mi ha incantato”, racconta Dunga, residente a Cape Town.
Dunga è ora direttore esecutivo del programma Seas of Good Hope e collabora con l’IUCN e il Kelp Forest Alliance, un’organizzazione che mira a proteggere oltre 9 milioni di acri (3,6 milioni di ettari) di foreste di kelp entro il 2040.
Collegare la Conoscenza Indigena e la Scienza
Per garantire il successo della conservazione, Dunga sottolinea l’importanza di collegare meglio la saggezza indigena con la scienza e le politiche. Ha fondato Asili Blue Renaissance, un’organizzazione no-profit che promuove misure di conservazione degli oceani legittime e diversificate, collaborando con le comunità indigenza.
Attualmente, Dunga sta lavorando a un’iniziativa con il Kelp Forest Alliance per rinominare le foreste di kelp globali utilizzando i loro nomi indigeni. In un’intervista telefonica, Dunga ha parlato della sua ricerca e dei suoi obiettivi.
L’intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.
Loyiso Dunga. Immagine gentilmente concessa da Loyiso Dunga.
Un Viaggio nella Ricerca del Kelp
Dunga ha iniziato a mappare l’ecosistema delle alghe kelp per il suo master. Con un background nel telerilevamento terrestre, aveva già familiarità con l’uso delle immagini satellitari per misurare la biodiversità. Tuttavia, il rilevamento sottomarino presenta diverse sfide. Per ottenere una mappatura accurata, ha utilizzato telecamere satellitari per fotografare individualmente la costa, applicando un filtro infrarosso per valutare il contenuto di clorofilla, fondamentale per la fotosintesi delle alghe.
“Se vogliamo conservare questi letti di alghe, la domanda fondamentale è: dove si trovano?”, afferma Dunga. Sfruttando i dati raccolti, ha mappato per la prima volta l’estensione della foresta di kelp in Sudafrica. Questo lavoro ha aperto una nuova fase della sua ricerca, focalizzandosi sulla condizione delle foreste di kelp. Ha utilizzato la Lista Rossa dell’IUCN per valutare se queste aree siano a rischio critico o vulnerabili all’estinzione.
Le Sfide della Ricerca Marina in Sudafrica
La ricerca marina a livello globale è costosa e complessa. Ha bisogno di immersioni, barche e aerei, e gli scienziati hanno spesso più conoscenze sulla superficie della luna che sul fondale marino. Per Sudafrica, un paese in via di sviluppo, allocare risorse per la ricerca marina è una sfida continuativa. Inoltre, la scienza marina era storicamente dominata da individui bianchi, escludendo oltre il 90% della popolazione. Tuttavia, oggi si sta lavorando per aprire il campo a tutti.
Un Futuro Inclusivo per la Conservazione
Dunga riconosce che la sua posizione è privilegiata. Proveniente da un contesto indigeno e con competenze scientifiche, cerca di creare ponti tra le diverse realtà. La conservazione non deve solo riguardare la protezione degli ecosistemi marini, ma anche riparare il dolore e la privazione causati in nome della conservazione.
Il concetto di economia blu potrebbe essere un modo per unire scienza e comunità. La futura economia blu non dovrebbe limitarsi alla sola ricerca scientifica, ma includere anche la saggezza indigena, per garantire che tutti i settori della società contribuiscano a preservare questi incredibili ecosistemi marini.
Per Loyiso Dunga, il futuro è chiaro: “Penso che dovremmo amplificare la bellezza e il valore delle foreste di kelp, utilizzando un programma di Asili Blue chiamato SeaWeave, che combina saggezza indigena, scienza e narrazione per proteggere le foreste di kelp”.
Bibliografia
- Peer, N., Muhl, E. K., Janna, J., Brown, M., Zukulu, S., … Mbatha, P. (2022). Conservazione della comunità e della vita marina in Sudafrica: stiamo ancora mancando il bersaglio? Frontiers in Marine Science, 9, 884442. doi:10.3389/fmars.2022.884442
- Rogerson, J. M. (2017). ‘Kicking Sand in the Face of Apartheid’: Spiagge segregate in Sudafrica. Bulletin of Geography. Socio-economic series, (35), 93-109. doi:10.1515/bog-2017-0007
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