La crisi ambientale di Koh Libong e il destino dei dugonghi
Le praterie di fanerogame marine che circondano Koh Libong, in Thailandia, un tempo rigogliose e verdeggianti, si sono trasformate in ampie distese di sabbia arida. Questa devastazione ha colpito duramente la popolazione iconica di dugonghi, come riportato da Carolyn Cowan di Mongabay. Koh Libong rappresentava la più grande area di fanerogame marine in Thailandia ed è un habitat costiero protetto a livello nazionale. Tuttavia, tra il 2020 e il 2024, la copertura di fanerogame in queste acque protette è diminuita fino al 50%. Il Dipartimento delle Risorse Marine e Costiere della Thailandia (DMCR) attribuisce questa diminuzione a vari fattori, tra cui le onde di calore marine e il dragaggio delle foci dei fiumi.
I dugonghi (Dugong dugon) si nutrono di pesci, granchi e molluschi nelle praterie di fanerogame marine. Fino a poco tempo fa, le acque di Koh Libong ospitavano una delle maggiori popolazioni di dugonghi del Sud-est asiatico. Con la morte delle praterie, i numeri di dugonghi sono diminuiti drammaticamente. Le autopsie di dugonghi emaciati trovati sulla spiaggia suggeriscono che molte morti siano state causate dalla fame.
Impatto sulla comunità e sforzi di conservazione
Il declino ecologico di Koh Libong ha messo a rischio anche i mezzi di sussistenza dei 3.000 residenti dell’isola, che dipendono da ecosistemi costieri sani per la pesca e il turismo legato ai dugonghi. Torfar Jongarap, un pescatore locale, una volta raccoglieva cibo passeggiando lungo la riva. Ora, per inseguire le catture imprevedibili più lontano in mare, i suoi costi per il carburante sono triplicati. “La catena alimentare è degradata,” ha dichiarato Torfar a Mongabay. “Prima, tutti potevano cercare cibo vicino alla riva. Ma ora abbiamo tutti bisogno di barche.”
Tipusa Sangsawang, coordinatrice dei Dugong Guardians, una rete di volontari che coinvolge gli otto villaggi dell’isola, guida gli sforzi della comunità per monitorare la popolazione locale di dugonghi e gestire i loro habitat marini. Il gruppo collabora anche con i ricercatori dell’Università di Songkhla per sperimentare tecniche di trapianto di fanerogame marine.
L’impegno di Tipusa è profondamente personale: è stata parte del team che si è preso cura di Marium, un giovane dugongo orfano, la cui morte nel 2019 a causa di un’infezione del sangue legata all’ingestione di plastica ha suscitato un’imponente reazione a livello nazionale. “Il giorno in cui è morta, le ho promesso che avrei protetto la sua famiglia,” racconta Sangsawang.
Nel 2025, gli esperti stimavano che a Koh Libong rimanessero solo dieci dugonghi, ma recenti indagini hanno fornito un barlume di speranza. Le esplorazioni aeree del DMCR all’inizio del 2026 stimano che la popolazione locale sia aumentata a 33 individui, inclusi diversi coppie madre-puledro.
Nonostante questi progressi, la comunità rimane vigile. Tipusa ha recentemente osservato una moto d’acqua mettere in pericolo un gruppo di dugonghi che si stavano alimentando, sottolineando la necessità di una maggiore consapevolezza pubblica e di una migliore applicazione delle zone di protezione da parte delle autorità marine per ridurre il rischio di collisioni mortali mentre i mammiferi marini ritornano nella zona.
Tipusa crede che i giovani dell’isola siano la prossima generazione di custodi ambientali. “L’energia che ho ricevuto attraverso Marium, ora la sento nei bambini,” afferma. “Questo mi motiva a continuare.”
Per ulteriori dettagli sulla crisi dei dugonghi a Koh Libong, puoi consultare la storia completa di Carolyn Cowan su Mongabay.
Immagine banner: I dugonghi spesso si arenano su banchi di sabbia intorno a Koh Libong dopo essere stati catturati dalla marea ritirante mentre si nutrono di fanerogame, il che richiede rapidi sforzi di soccorso da parte della rete comunitaria. Immagine courtesy di Tipusa Sangsawang.
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