La Lotta per la Sopravvivenza del Dendroseris neriifolia
Sull’isola Robinson Crusoe, parte dell’arcipelago Juan Fernández in Cile, un albero si erge precarizzato su un ripido dirupo. Si tratta dell’ultimo esemplare conosciuto in natura di Dendroseris neriifolia. Per evitare la totale estinzione di questa specie, i conservazionisti hanno recentemente raccolto semi dall’albero e hanno avviato prove per coltivarli.
Tutte le undici specie del genere Dendroseris sono esclusive dell’arcipelago Juan Fernández. Questi alberi, con i loro fiori vivaci di colore giallo, arancione o bianco, sono stati quasi completamente estirpati a causa della degradazione degli habitat, dell’invasione di piante straniere e dei danni causati da mammiferi introdotti come capre e roditori. Secondo Paulina Hechenleitner, ricercatrice associata presso i Royal Botanic Gardens di Kew, Regno Unito, rimane solo un esemplare selvatico di D. neriifolia sull’isola Robinson Crusoe, una delle tre principali isole dell’arcipelago.
Le Sfide della Conservazione
Questo albero, stimato avere circa 150 anni, si trova su un dirupo isolato che “è estremamente difficile da raggiungere, richiedendo lavoro d campo specializzato e pianificazione accurata per evitare qualsiasi danno”, ha affermato Hechenleitner. Ogni anno, i conservazionisti cercano di raccogliere semi dai frutti unici dell’albero, ma la fruttificazione è irregolare e in alcune stagioni i frutti producono pochi o addirittura nessun seme vitale.
Quest’anno, i conservazionisti hanno raccolto circa 400 semi, di cui 29 sono stati considerati potenzialmente vitali e inviati al Millennium Seed Bank (MSB) presso Kew, il più grande programma di conservazione dei semi di piante selvatiche al mondo. I ricercatori hanno utilizzato l’imaging a raggi X per confermare che 24 semi mostrano segni di sviluppo dell’embrione.
Questi 24 “semi buoni” sono stati suddivisi in tre gruppi di otto. Alice Hudson, funzionario delle partnership al MSB di Kew, ha dichiarato: “Un primo gruppo di otto è stato provato per la germinazione per vedere se avevamo le condizioni corrette. Ora sappiamo che la metodologia funziona, e pianifichiamo di germinare altri otto semi. Gli ultimi otto saranno conservati al MSB per la conservazione a lungo termine.”
Le piantine saranno condivise con i giardini botanici del Regno Unito per perfezionare e migliorare i metodi di coltivazione e propagazione in diverse condizioni di crescita. “Aumentare la produzione di semi è fondamentale per rafforzare le collezioni di banche di semi e generare materiale che possa eventualmente essere restituito in Cile per il ripristino degli habitat”, ha sottolineato Hechenleitner. “Continuare a raccogliere semi dall’ultimo albero selvatico, ogni volta che vengono prodotti frutti vitabili, aiuterà a garantire la diversità genetica rimanente.”
L’obiettivo finale del progetto è ripristinare le popolazioni selvatiche dell’albero. Ma “ciò richiederà investimenti a lungo termine nel ripristino degli habitat, nel controllo delle specie invasive, nel monitoraggio e nelle reintroduzioni pianificate con attenzione”, ha affermato Hechenleitner. La sopravvivenza degli alberi Dendroseris è cruciale per le specie che dipendono da essi, inclusa la critically endangered Juan Fernández firecrown (Sephanoides fernandensis), un colibrì che si nutre del nettare prodotto dai fiori di questi alberi.
Hudson ha concluso: “Questo genere [Dendroseris] si trova solo nelle isole Juan Fernández; se andassero perdute, sarebbe l’intero gruppo di specie a sparire con la loro diversità unica.”
Immagine dell’ultimo esemplare conosciuto di Dendroseris neriifolia, gentilmente fornita dai Royal Botanic Gardens, Kew.
Per ulteriori informazioni sulle iniziative di conservazione delle piante, visita il sito ufficiale del Royal Botanic Gardens di Kew. Altre fonti includono il sito di Mongabay e le pubblicazioni scientifiche relative alla biodiversità. Questi obiettivi di conservazione richiedono l’impegno di tutti per preservare la ricchezza naturale del nostro pianeta.
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