Il Crocodrillo dalle Naso Slanciato e la Conservazione della Natura in Costa d’Avorio
Durante una recente visita al Parco Nazionale di Taï, nel sud-ovest della Costa d’Avorio, Mongabay ha accompagnato la scienziata ambientale ivoriana Christine Kouman in un’escursione notturna lungo il fiume Hana. Questo fiume ospita il raro coccodrillo dal naso slanciato, una specie a rischio critico di estinzione. Da oltre dieci anni, Kouman ha studiato questa specie grazie al supporto del Progetto Mecistops. Ora, la scienziata, co-fondatrice dell’ONG di conservazione EBURCO, sta lavorando con altri per proteggere il suo habitat forestale.
Christine Kouman ha sempre nutrito una passione per la cura delle cose che vengono trascurate. Il coccodrillo dal naso slanciato e il suo habitat rappresentano perfettamente questa missione. Attraverso EBURCO, sta collaborando con le autorità per elevare il profilo del Parco Nazionale di Taï, un importante baluardo per il coccodrillo. Il suo lavoro ha fornito preziose conoscenze su questa specie poco conosciuta, parte dell’Istituto per la Conservazione Tropicale della Florida International University negli Stati Uniti.
La Ricerca e le Sfide dell’Intervento sul Campo
Mongabay ha recentemente accompagnato Kouman in un’uscita notturna sul fiume Hana, un’area in cui ha svolto molte ore di lavoro sul campo. Durante l’intervista, Kouman ha condiviso dettagli sulla specie che studia. “Posso dire che è un coccodrillo gentile, poiché si nutre principalmente di pesce,” afferma. “Non ho mai sentito di attacchi a persone da parte di questo animale. Ho lavorato con loro per oltre dieci anni e, nonostante tocchi e maneggi i coccodrilli, sono ancora intatta.”
Catturare un coccodrillo, spiega Kouman, non è semplice. “Questa specie lotta quando viene catturata, ma si affatica rapidamente. L’esemplare più grande che ho catturato misurava 2,85 metri e ho utilizzato un gancio per catturarlo.” Le sfide dello studio di questo coccodrillo includono la necessità di recarsi in aree remote, dove il rifornimento di materiali non è garantito, e dove è necessario portare tutto il necessario.
Gran parte del lavoro sui coccodrilli avviene di notte, quindi è fondamentale navigare lungo il fiume in condizioni di scarsa visibilità. Prima di tentare di catturare un coccodrillo, il team deve considerare la sicurezza dell’ambiente per evitare incidenti o il rischio di annegamento dell’animale.
Kouman ha studiato l’ecologia spaziale dei coccodrilli dal naso slanciato, analizzando il loro raggio vitale, la selezione dell’habitat e le interazioni sociali. “Questa specie ha un raggio vitale ridotto rispetto ad altre come il coccodrillo marino, ma maggiore rispetto al falso ghariale,” spiega Kouman. “Si trova vicino a rocce e tronchi caduti, utilizzandoli per prendere il sole, poiché è una specie adattata all’ambiente forestale.”
Il coccodrillo si nasconde sottovento alla vegetazione che sovrasta il fiume, dove le cadute di frutta attraggono pesci, cibo naturale per il coccodrillo. In termini di comportamento sociale, ci sono pochi conflitti tra gli individui, poiché condividono le stesse aree senza diventare territoriali. Ciò li aiuta ad utilizzare le risorse in modo strategico.
Utilizzando radiotrasmettitori VHF, Kouman ha tracciato 26 coccodrilli, osservando come i coccodrilli pigmei utilizzino corsi d’acqua molto piccoli. “I coccodrilli dal naso slanciato si trovano nella corrente principale,” aggiunge. Taï è un paradiso per questa specie, sottolinea Kouman: “Se vogliamo che prosperino, dobbiamo proteggere la foresta.”
Kouman ha notato cambiamenti significativi nella qualità dell’acqua del fiume Hana negli ultimi anni. “Quando ho iniziato a studiare, l’acqua era limpida e potabile,” racconta. “Dal 2019, è diventata torbida. I contadini e i pescatori desiderano che l’attività estrattiva venga fermata, affinché l’ambiente possa riprendersi.” Durante il suo dottorato, ha condotto uno studio sociale nelle comunità circostanti, apprendendo che i pescatori vedono il parco come una riserva di pesci, con un flusso di pesci che si trasferisce nelle aree comunitarie.
Una corretta qualità dell’acqua è essenziale per il benessere dei coccodrilli, poiché si nutrono principalmente di pesci e la loro alimentazione dipende direttamente dall’ecosistema acquatico. “Se distruggiamo l’ambiente acquatico, ciò influisce sul loro comportamento alimentare,” avverte Kouman. “È cruciale mantenere pulito l’ambiente acquatico affinché le specie preda prosperino.”
Inoltre, la perdita della copertura forestale avrebbe conseguenze devastanti per il coccodrillo dal naso slanciato. Studi dimostrano che dove la foresta è stata disboscata, i coccodrilli sono scomparsi. Al contrario, nelle aree protette si trovano popolazioni vitali. Kouman conclude: “Se perdiamo la foresta, perdiamo anche i coccodrilli.”
Taï è un luogo imprescindibile per la conservazione di questa specie, e Kouman afferma: “Se vogliamo vedere coccodrilli dal naso slanciato per lungo tempo, è fondamentale mantenere Taï come un’area ben protetta.”
Fonti: Mongabay, IUCN, Wildlife Society.
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