La triste storia di Sloth World in Florida
Una startup chiamata “Sloth World” ha recentemente portato circa 69 bradipi a Orlando, Florida, con l’intento di far pagare 49 dollari ai visitatori per vederli da vicino. Purtroppo, decine di questi animali sono morti in condizioni che un ex dipendente ha descritto a Mongabay come “struggenti”, costringendo Sloth World a chiudere e programmare una richiesta di fallimento.
Promossa come un “slotharium”, questa iniziativa era presentata come una missione di salvataggio per recuperare bradipi da aree disboscate in Perù e Guyana. Secondo Rebecca Cliffe, fondatrice e direttrice della Sloth Conservation Foundation con sede in Costa Rica, questa premessa rappresenta un caso di greenwashing, poiché oltre l’80% della Guyana è coperta da foreste pluviali. Cliffe ha spiegato in una videoconferenza con Mongabay che “non c’è mancanza di habitat disponibili per questi bradipi”.
Condizioni precarie per i bradipi
“Non c’è modo che prelevare bradipi adulti sani da un ecosistema per trasferirli in un’esibizione a scopo di lucro negli Stati Uniti sia nel migliore interesse degli animali,” ha affermato Cliffe. Nel loro habitat naturale, i bradipi mangiano principalmente foglie di alberi autoctoni e vivono da soli.
Presso Sloth World, gli animali erano rinchiusi in piccole gabbie sovrapposte e alimentati con verdure. Un ex collaboratore che ha lavorato brevemente nello stabilimento ha raccontato a Mongabay che venivano dati loro cavolo, carote, zucchine, zucca gialla e biscotti Mazuri, un mangime per animali esotici. L’ex custode ha scelto di rimanere anonimo per timore di ritorsioni.
Durante le sue due settimane di lavoro, il custode ha visto molti animali malati, a cui era stato detto che avevano problemi intestinali. Normalmente, i bradipi defecano solo una volta a settimana, ma alcuni di essi erano spesso coperti di feci. Quando si sporcavano eccessivamente, venivano trasportati in una federa e lavati, una scena che ha sconvolto l’ex custode. “È stato doloroso vedere… le sue piccole braccia si agitavano e so che questo provoca un’enorme quantità di stress,” ha raccontato. Dopo il lavaggio, venivano semplicemente rimessi nell’alloggio ancora bagnati.
La goccia che ha fatto traboccare il vaso per il custode è stata la morte di un cucciolo di bradipo che era arrivato con la madre, la quale era deceduta subito dopo il suo arrivo in Florida. “È stato straziante,” ha condiviso, precisando che ha lasciato il lavoro poco dopo.
Un’indagine statale ha stabilito che 31 bradipi sono morti nella struttura, che non presentava adeguati sistemi di riscaldamento. Peter Bandre, ex vicepresidente di Sloth World, ha dichiarato agli ispettori statali che la maggior parte degli animali era morta a causa di “shock da freddo” dopo un’interruzione di corrente notturna, quando i riscaldatori utilizzati per l’ambiente non funzionavano. Al contrario, Ben Agresta, proprietario di Sloth World, ha sostenuto che i bradipi deceduti avevano un virus con “poche o nessuna sintomatologia”.
Sloth World ha recentemente chiuso i battenti e ha ceduto 13 bradipi sopravvissuti al Central Florida Zoo & Botanical Garden. Il 29 aprile, lo zoo ha comunicato che uno di essi è morto, ma gli altri 12 sono in condizioni stabili.
Questa vicenda solleva importanti questioni etiche riguardo al trattamento degli animali esotici e alla loro conservazione. La storia di Sloth World evidenzia il dilemma tra il profitto commerciale e il benessere degli animali, un tema che dovrebbe essere affrontato con serietà sia da parte delle autorità che del pubblico.
Le informazioni riportate provengono da fonti ufficiali come Mongabay e la Sloth Conservation Foundation, che continuano a lottare per la protezione di queste creature vulnerabili. È essenziale sostenere iniziative di conservazione che rispettino il loro habitat naturale e promuovano pratiche etiche, piuttosto che cedere a forme di sfruttamento commerciale che mettono a rischio la loro esistenza.
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