Operazione contro il traffico di fauna selvatica in Guinea
Le autorità guineane hanno arrestato quattro presunti trafficanti di fauna selvatica e sequestrato 41 chilogrammi di cavallucci marini essiccati e 26 chilogrammi di pinne di squalo e razza. I sospetti sono ritenuti parte di una rete criminale transnazionale attiva in Africa occidentale, dedita al contrabbando di specie marine protette da oltre quarant’anni. Questi individui ora rischiano pene detentive da 1 a 5 anni e sanzioni pecuniarie. L’arresto è avvenuto mentre i sospetti cercavano di vendere cavallucci marini a cittadini cinesi in Guinea, i quali avrebbero dovuto esportarli illegalmente in Cina.
Il sequestro sottolinea il crescente ruolo dell’Africa occidentale come fonte del commercio illegale globale di specie marine protette ai sensi della Convenzione CITES, un accordo internazionale sulla fauna selvatica.
Dettagli dell’operazione e del sequestro
Un’operazione sotto copertura condotta dalle autorità guineane a Conakry ha portato all’arresto di quattro uomini in possesso di oltre 2.000 cavallucci marini essiccati e 26 kg di pinne di squalo e razza il 22 maggio 2026. Secondo un comunicato stampa, l’operazione ha visto la collaborazione della filiale guineana dell’organizzazione anti-traffico di fauna selvatica Eco Activists for Governance and Law Enforcement (EAGLE).
I sospetti arrestati sono stati identificati come Daouda Camara, Thierno Sadou Bah, Sekou Soumah e Abdoulaye Camara, tutti cittadini guineani di età compresa tra 20 e 55 anni. La ONG ha dichiarato a Mongabay che sono considerati parte di una rete criminale attiva in tutta l’Africa occidentale. La rete è stata coinvolta nel contrabbando di fauna selvatica per oltre quarant’anni, ma nessuno di loro era precedentemente noto alle autorità di polizia.
Gustafsson, coordinatore di EAGLE Guinée, ha affermato che i presunti trafficanti stavano tentando di vendere cavallucci marini essiccati a cittadini cinesi nel paese, i quali avrebbero poi dovuto spedire illegalmente il carico in Cina. Durante una perquisizione in un magazzino collegato ai trafficanti, sono state trovate anche pinne di squalo e razza.
Le pinne di squalo e razza sono ingredienti fondamentali nella zuppa di pinne di squalo, una prelibatezza presente in gran parte della Cina e del Sud-est asiatico. I cavallucci marini essiccati sono molto richiesti in Cina, in quanto utilizzati nella medicina tradizionale cinese. Entrambi i prodotti rappresentano un’alto valore commerciale, e il prezzo dei cavallucci marini essiccati ha raggiunto picchi di $600 al chilogrammo.
Gli esperti stimano che il numero di cavallucci marini sequestrati si aggiri tra i 2.000 e i 3.000 esemplari. La maggior parte delle pinne sequestrate appartiene a razze di chitarra, una categoria di razze che si nutrono sul fondo e sono sottoposte a crescente pressione da parte della pesca artigianale lungo la costa dell’Africa occidentale. Si stima che le pinne provengano da almeno 250 razze.
Le autorità stanno attivamente cercando sette ulteriori sospetti, ha aggiunto Gustafsson. Catturare o vendere cavallucci marini, squali e razze è vietato dalla legge guineana. Il commercio internazionale di molte di queste specie è regolamentato e richiede permessi di importazione ed esportazione ai sensi della CITES, l’accordo globale sul commercio di fauna selvatica.
EAGLE ha messo in evidenza come il commercio illegale di cavallucci marini e di altre specie marine protette sia facilitato da canali organizzati di corruzione e traffico. In Senegal, l’organizzazione ha scoperto che i trafficanti di cavallucci marini tentano regolarmente di ottenere permessi CITES falsificati per “ripulire” il loro carico illegale insieme a quello legale. In caso di sequestro, le autorità non sempre seguono le indagini e catturano i trafficanti.
Gustafsson ha anche dichiarato che gli uomini arrestati a Conakry hanno raccontato come i cittadini cinesi corrompano funzionari doganali guineani per consentire l’esportazione illegale di cavallucci marini e pinne verso il Sud-est asiatico. “Le leggi nazionali e internazionali proteggono la fauna selvatica, ma la corruzione rappresenta un ostacolo principale nella lotta contro il traffico di fauna selvatica”, ha affermato Gustafsson.
Alti tassi di traffico di cavallucci marini in Africa
Un’analisi del 2020 condotta sull’export di cavallucci marini dall’Africa verso Hong Kong, a cura dell’ONG di monitoraggio del traffico di fauna selvatica TRAFFIC, ha rivelato che la Guinea ha rappresentato quasi il 79% di tutte le esportazioni legali dall’Africa tra il 2008 e il 2018, inviando oltre 400.000 pesci. Senegal e Ghana si sono posizionati tra i primi cinque.
Accanto al commercio legale, anche quello illegale di cavallucci marini essiccati è in espansione. Un’analisi delle notizie riguardanti i sequestri tra il 2010 e il 2021 ha stimato che quasi cinque milioni di cavallucci marini essiccati – circa 13 tonnellate – del valore di circa 21 milioni di dollari, sono stati intercettati dai trafficanti in tutto il mondo. L’Africa è emersa come una fonte notevole, mentre la Cina è un’importante destinazione. Le specie di cavallucci marini dell’Africa occidentale vengono inizialmente spedite in Perù e poi in Vietnam prima di arrivare in Cina, secondo lo studio.
Immagine di apertura: Un cavalluccio marino dell’Africa occidentale (Hippocampus algiris), una specie vulnerabile presente in quest’area. © remy_dubas via iNaturalist (CC BY-NC 4.0).
Fonti:
– Eco Activists for Governance and Law Enforcement (EAGLE)
– TRAFFIC
– Mongabay
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