La crisi della produzione di açaí in Brasile
La coltivazione intensiva della popolare bacca di açaí è aumentata del 70% dal 2015, mentre le cooperative locali hanno riportato perdite del 35% o più durante recenti ondate di calore e incendi. Le coltivazioni industriali di açaí spesso si basano su irrigazione artificiale e api non native, adattando l’Amazzonia a metodi intensivi e non sfruttando i sistemi naturali della biome. Un’analisi di mercato indica un aumento della domanda internazionale e prezzi in crescita, una tendenza che favorisce le monoculture commerciali ad alta produzione rispetto all’estrazione forestale.
Acará, Brasile – “Ho dedicato tutta la mia vita alla coltivazione di açaí,” afferma Eliseu Carvalho, 57 anni, che coltiva questa bacca in una zona di pianura alluvionale accanto alla sua casa nel comune di Acará, nello stato brasiliano del Pará. “Da sempre ho guadagnato da essa.”
Ma dopo un grave incendio boschivo vicino alla sua comunità, Carvalho sta ora pensando di abbandonare completamente la raccolta di açaí.
Acará è una delle regioni di açaí più produttive dello stato del Pará, con migliaia di produttori di piccola scala che lavorano in boschi e lungo le rive dei fiumi. Nel 2024, il comune è stato duramente colpito da una stagione di incendi intensi, con oltre 18 milioni di ettari bruciati nell’Amazzonia, secondo il network di ricerca collaborativa brasiliana MapBiomas. La maggior parte degli incendi ha interessato le aree forestali, minacciando le comunità locali.
Carvalho ha osservato le fiamme bruciare per oltre 20 giorni e consumare quasi 30 ettari di terre forestali. Le prolungate condizioni di siccità avevano reso la vegetazione umida insolitamente secca, rendendola molto più suscettibile al fuoco. “Le fiamme si sono diffuse attraverso le radici e la materia organica,” ha raccontato a Mongabay ad Acará. “Abbiamo tentato di spegnerle in superficie, ma continuavano a bruciare sottoterra.”
Quando i pompieri e i volontari sono finalmente riusciti a controllare l’incendio, circa 2 ettari di palme açaí erano andati in fumo. Carvalho ha stimato le sue perdite finanziarie a circa 10.000 dollari. Ancora peggio, la sua famiglia ha perso la sua principale fonte di guadagno per gli anni a venire.
Il cambiamento climatico e la raccolta di açaí
Oggi, molto di quel terreno sta iniziando a rigenerarsi, ma il suolo rimane degradato. Possono volerci circa sei anni affinché gli alberi di açaí raggiungano la piena maturità e producano nuovamente frutti. Questa incertezza ha costretto Carvalho a considerare l’abbandono della raccolta di açaí per dedicarsi all’allevamento di pesci nei bacini alluvionali. Tuttavia, la sua famiglia non dispone delle risorse finanziarie necessarie per acquistare i pesci necessari per iniziare l’attività, tra cui tambaqui e tilapia.
Nonostante la foresta pluviale amazzonica sia nota per le sue distinte stagioni secche e umide, nuovi schemi meteorologici stanno rimodellando il clima della regione. Uno studio recente pubblicato su Nature ha rilevato che la stagione secca della foresta, da luglio a novembre, quando il frutto di açaí si forma tipicamente, si sta scaldando progressivamente. Dalla fine degli anni ’80, le temperature sono aumentate di quasi 0,3° Celsius per decennio.
Nel 2023, queste tendenze, insieme a un forte El Niño, hanno innescato una delle peggiori siccità nella storia della regione. L’Amazzonia ha ricevuto le sue minime precipitazioni in oltre 40 anni. Di conseguenza, alcuni dei fiumi più grandi del bacino, come il Negro, il Madeira e il Solimões, hanno raggiunto i loro minimi storici in oltre un secolo.
Questo quadro preoccupante si traduce in una maggiore vulnerabilità per le specie che supportano la bioeconomia della foresta pluviale, come l’açaí (Euterpe oleracea), che dipendono da un ciclo costante di piogge, allagamenti e umidità per sopravvivere.
Fino agli anni ’90, la bacca di açaí era un segreto ben custodito tra le comunità fluviali amazzoniche. Con nuove tecniche di lavorazione, il prodotto è stato spedito in tutto il Brasile, dove ha guadagnato popolarità come spuntino dolce simile al gelato. Negli anni 2000, la bacca ha conquistato il mondo, rebranding come “superfood” sano, ricco di antiossidanti e valore energetico.
Oggi, la produzione di açaí in Brasile ha raggiunto un record di 1,7 milioni di tonnellate nel 2024, con lo stato del Pará che rappresenta circa il 90% della produzione totale.
Fonti ufficiali segnalano che solo il 5% della produzione viene attualmente esportato, principalmente negli Stati Uniti e in Europa. Tuttavia, l’analisi di mercato mostra che la domanda internazionale continua ad aumentare e il mercato globale del açaí potrebbe raggiungere quasi 3 miliardi di dollari entro il 2034.
Le pratiche di coltivazione devono evolversi per contrastare un clima sempre più caldo. La produzione intensiva consente di raccogliere volumi maggiori ma può compromettere l’equilibrio ecologico mantenuto dalle pratiche di raccolta tradizionali.
Per affrontare queste sfide, è fondamentale invertire la rotta verso metodi di coltivazione più sostenibili. Rapporti recenti evidenziano l’importanza di integrare strategie di gestione forestale con pratiche agroforestali che permettano una diversificazione della produzione.
Il supporto delle istituzioni e delle politiche pubbliche è essenziale. Le famiglie e le comunità tradizionali, che rappresentano le radici della cultura del açaí, necessitano di maggiore assistenza e risorse per affrontare i cambiamenti climatici. Come segue, diventa vitale garantire che queste comunità non vengano trascurate nel contesto delle sfide globali attuali.
Fonti:
– MapBiomas.
– Ministero dell’Agricoltura, Brasile.
– Nature.
– Human Ecology.
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