Osservazione rara di una balena franca atlantica del Nord
È stata registrata una testimonianza eccezionale di una balena franca atlantica del Nord, una specie a rischio critico di estinzione. Questa balena, la cui prima fotografia risale al 2024 al largo delle coste irlandesi, è stata recentemente riidentificata vicino a Boston, negli Stati Uniti, il 19 novembre.
Si tratta della prima volta che una balena franca atlantica (Eubalaena glacialis) viene documentata nelle acque irlandesi; prima di questo avvistamento, non era conosciuta dagli scienziati. Dopo la scoperta in Irlanda, la balena ha attraversato l’Oceano Atlantico e la sua identità è stata confermata attraverso un confronto fotografico a circa 4.800 chilometri di distanza, vicino a Boston.
Il significato della cooperazione internazionale nella protezione delle balene
“Incontri come questo mettono in evidenza sia la resilienza delle balene franche sia l’importanza della cooperazione internazionale per sostenere il loro recupero,” ha dichiarato Daniel Palacios, direttore del programma di ecologia delle balene franche presso il Center for Coastal Studies (CCS). Questi eventi rivestono un’importanza fondamentale per la comunità scientifica, poiché segnalano la necessità di un approccio globale per la salvaguardia di queste creature marine.
Gli scienziati non riescono a comprendere appieno cosa possa aver spinto la balena a intraprendere un viaggio transatlantico. “È difficile dire se stia cercando cibo o se stia semplicemente esplorando,” ha affermato Amy Warren, funzionaria scientifica presso l’Anderson Cabot Center for Ocean Life dell’Acquario del New England. Il suo gruppo si occupa di abbinare identificazioni fotografiche delle balene franche e mantiene un catalogo dedicato.
Attualmente, si stima che rimangano circa 384 balene franche atlantiche del Nord, la quasi totalità delle quali abita la parte occidentale dell’Atlantico settentrionale. Questa popolazione era storicamente migrata lungo la costa est degli Stati Uniti e del Canada. Negli ultimi dieci anni, tuttavia, l’aumento delle temperature ha costretto le balene a muoversi più a nord verso le acque più fresche del Canada.
Gli scienziati ipotizzano che un tempo potesse esistere una sotto-popolazione di queste balene nell’Atlantico orientale, fino a quando la caccia commerciale non le ha estirpate dalle acque europee. Anche se quella recentemente avvistata in Irlanda è la prima a essere stata scoperta in queste acque, è solo una delle sette balene che sono state documentate durante la loro traversata dell’Atlantico dalle acque irlandesi.
“Tutte le altre balene erano già state viste nella loro zona abituale lungo la costa est degli Stati Uniti e del Canada, già documentate nel catalogo, poi sono andate in Europa e sono tornate. Questa, a nostra conoscenza, non è mai stata avvistata prima fino a quando è stata osservata per la prima volta in Irlanda,” ha spiegato Warren. Altri avvistamenti di balene franche, per esempio, hanno avuto luogo anche al di fuori del normale itinerario migratorio.
Un caso interessante è quello di una balena di nome Mogul, che è stata osservata lungo la costa degli Stati Uniti per diversi anni dopo la sua nascita. Nel 2018 è stata documentata in Islanda e nel 2019 in Francia, per poi ritornare nuovamente sulla costa americana un anno dopo. Un’altra femmina di balena compare solo quando è in gravidanza, recandosi nei luoghi di parto per dare alla luce e allevare il suo piccolo per alcuni mesi, per poi scomparire in luoghi sconosciuti e riemergere un decennio dopo, pronta a partorire ancora.
Le balene franche atlantiche del Nord sono tra le specie di balene più a rischio di estinzione e meglio studiate al mondo. L’osservazione di questo esemplare, così insolita, dimostra che “abbiamo ancora molto da imparare” sul comportamento e sulle abitudini di queste creature. La protezione di tali specie non è solo una responsabilità locale, ma richiede un impegno globale in nome della conservazione marina e della biodiversità.
Per ulteriori informazioni sugli sforzi di conservazione delle balene franche atlantiche, puoi consultare le seguenti fonti ufficiali:
1. NOAA Fisheries: [www.fisheries.noaa.gov](http://www.fisheries.noaa.gov)
2. Center for Coastal Studies: [www.coastalstudies.org](http://www.coastalstudies.org)
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