Aumento degli Avvistamenti di Balene Blu e Fin in Sudafrica
Negli ultimi anni, gli avvistamenti di balene blu e balene fin lungo la costa atlantica del Sudafrica sono aumentati, secondo uno studio recentemente pubblicato. Questo fenomeno potrebbe segnalare una ripresa di questi mammiferi marini, che furono virtualmente estirpati dalla zona a causa della caccia commerciale nel ventesimo secolo, affermano gli autori dello studio.
Secondo le stime degli scienziati, circa 350.000 balene blu antartiche (Balaenoptera musculus intermedia) e circa 725.000 balene fin (B. physalus quoyi) sono state uccise nell’Atlantico durante l’era della caccia industriale, che si è protratta dal 1913 al 1978, portando entrambe le specie vicino all’estinzione.
La Ricerca nella Costa Benguela
Un team di ricerca guidato da Bridget James dell’Università di Città del Capo, in Sudafrica, ha avviato uno studio per valutare se entrambe le sottospecie stiano recuperando nell’ecosistema Benguela, situato nell’Atlantico sudorientale. Questa area è caratterizzata da correnti che portano nutrienti dal profondo degli oceani alla superficie, creando fioriture di krill, crostacei marini di cui si nutrono ambasubspecie di balene.
Il team ha rilevato che tra il 1964 e marzo 2025, ci sono stati 17 avvistamenti di balene blu e un caso di arenamento nella regione. Sono stati registrati anche 76 avvistamenti di balene fin e sei casi di arenamento. Le balene blu sono state avvistate principalmente tra la tarda primavera e l’estate (ottobre-dicembre) e in autunno (marzo-aprile) all’interno dell’ecosistema Benguela, mentre le balene fin sono state osservate durante tutto l’anno.
Sebbene il numero di avvistamenti sia ancora relativamente basso, il 95% di essi è stato registrato dal 2012. James ha spiegato che l’ecosistema Benguela rappresenta un corridoio migratorio tra le aree di riproduzione e alimentazione delle balene e che l’aumento degli avvistamenti è un indicatore atteso del recupero delle popolazioni.
Le popolazioni attuali di balene blu antartiche sono stimate intorno al 3% rispetto ai numeri pre-caccia, mentre le balene fin hanno recuperato oltre il 30% dei livelli storici. James ha affermato che un incremento della loro popolazione fino ad almeno il 50% dell’abbondanza pre-caccia suggerirebbe un recupero riuscito per entrambe le sottospecie. Le balene hanno pochi cuccioli e intervalli di tempo lunghi tra le nascite, il che rende i loro tempi di recupero molto lenti.
James ha aggiunto che mentre il numero di balene aumenta, esse dovranno affrontare nuove sfide, poiché l’oceano è ora molto diverso rispetto all’epoca della caccia, con un numero superiore di grandi navi e rumori industriali. Ha citato il caso di una balena blu morta al largo della Namibia, probabilmente a causa di una collisione con una nave.
Asha de Vos, esperta di balene blu dallo Sri Lanka e non coinvolta nello studio, ha dichiarato che “trends simili sono stati osservati in altre parti del mondo dopo la fine della caccia commerciale.” Ha aggiunto che questi trend “sono spesso coerenti con un recupero graduale della popolazione e la re-occupazione degli habitat storici.”
De Vos ha sottolineato che l’aumento degli avvistamenti potrebbe anche riflettere un maggior numero di balene che attraversano la regione, più che un recupero assoluto dei numeri, e che i risultati offrono evidenze promettenti che giustificano un monitoraggio a lungo termine.
Questa ricerca è di grande importanza per la conservazione di queste splendide creature marine e per la preservazione del fragile ecosistema oceanico. Assicurare una salute ottimale delle popolazioni di balene e del loro ambiente è un passo essenziale verso un futuro sostenibile per gli oceani del nostro pianeta.
Fonti ufficiali: Mongabay | UNEP | IUCN
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