Aumento straordinario delle tartarughe caretta a Boa Vista
Un nuovo studio ha evidenziato un aumento impressionante della popolazione di tartarughe caretta che nidificano in tre spiagge di Boa Vista, la terza isola più grande di Capo Verde, con un incremento di 80 volte nel corso di 27 anni. Sebbene a livello globale la popolazione di tartarughe caretta sia diminuita del 47% nelle ultime tre generazioni, questa riduzione è attribuita principalmente a pressioni antropogeniche come la perdita di habitat, inquinamento marino, catture accessorie nella pesca, bracconaggio e i molteplici impatti derivati dai cambiamenti climatici. Gli autori di questo studio innovativo attribuiscono questa straordinaria ripresa locale a decenni di sforzi di conservazione.
Nel 2018, le squadre di pattuglia notturne di Boa Vista hanno cominciato a notare un cambiamento lungo le spiagge: le tartarughe caretta arrivavano in numeri significativamente superiori al solito. Gli operatori, composti da membri dell’organizzazione locale di conservazione Cabo Verde Natura 2000 (CVN2) e volontari, riportavano durante le precedenti notti tra 5 e 10 femmine. Ora si registravano dai 20 ai 30 esemplari e, nel 2021, il numero era salito a 30-40 femmine per notte.
Il contributo delle misure di conservazione
Un recente studio pubblicato sulla rivista Biological Conservation conferma questa tendenza positiva: si segnala un incremento di 80 volte nella popolazione di tartarughe caretta che nidificano in tre spiagge di Boa Vista dal 1998 al 2024. Gli autori di questo primo studio a lungo termine sulle popolazioni di tartarughe caretta a Capo Verde attribuiscono questo notevole trend agli sforzi di conservazione portati avanti a livello locale e nazionale.
Le tartarughe caretta, che abitano principalmente le regioni temperate e subtropicali degli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano, nonché il Mar Mediterraneo, sono animali migratori longevi e a lenta maturazione. Con una vita che può superare gli 80 anni, queste femmine impiegano decenni per raggiungere la maturità sessuale. Nonostante ciò, è importante notare che a livello globale la popolazione di tartarughe caretta è calata del 47% secondo l’ultimo aggiornamento della Lista Rossa dell’IUCN, dove è ancora classificata come specie “vulnerabile”. L’IUCN attribuisce questa diminuzione a fattori antropogenici come la perdita di habitat, inquinamento marino e bracconaggio.
Rispetto ad altri siti di nidificazione globali, i numeri registrati a Boa Vista sono straordinari. Mentre alcuni biologi hanno registrato fino a 600 nidi per chilometro in Florida e Oman (gli unici altri luoghi con più di 10.000 femmine che nidificano all’anno), lo studio ha scoperto che i tre principali siti di nidificazione a Boa Vista hanno raggiunto un incredibile 22.000 nidi per chilometro nel 2021.
Dalla prima documentazione delle nidificazioni a Boa Vista nel 1997, le attività di protezione degli habitat, di enforcement anti-bracconaggio, di programmi per le incubatrici e il crescente coinvolgimento della comunità locale tramite pattugliamenti delle spiagge e l’incremento del turismo dedicato all’osservazione delle tartarughe hanno contribuito a proteggere questi luoghi di nidificazione.
Carlos Angulo-Preckler, co-autore dello studio e membro del team di ricerca marina della King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), ha affermato che “questo studio è un buon esempio di come i dati di conservazione a lungo termine delle ONG possano essere trasformati in evidenza scientifica che supporta sia la conservazione locale che la comprensione globale del recupero delle tartarughe marine”.
Le squadre di CVN2, composte al 90% da capoverdiani, hanno avviato pattugliamenti notturni per localizzare nuovi nidi, registrando ogni uovo e monitorando il tasso di schiusa. Dal 1998, anno della fondazione dell’organizzazione, i dati raccolti sono cresciuti costantemente, coinvolgendo un’analisi congiunta con il team di studi marini di KAUST a partire dal 2024, per compensare la mancanza di capacità analitica interna.
Jeanette Wynecken, biologa specializzata in tartarughe marine della Florida Atlantic University, ha sottolineato l’importanza di questo studio nel dimostrare come gli sforzi di conservazione a lungo termine impattino sulle popolazioni di tartarughe caretta. Ha notato che l’analisi su periodi così estesi è fondamentale per comprendere l’effetto della conservazione, in quanto le tartarughe nate all’inizio dello studio giungono a maturità solo dopo diversi anni.
Nonostante questo entusiasta miglioramento, gli autori avvertono che il recupero delle tartarughe caretta a Boa Vista comporta anche dei rischi. L’alta densità di nidi rende queste aree molto vulnerabili a disturbi locali, che possono variare da attività antropiche come lo sviluppo turistico a pericoli naturali che alterano la costa. Ulteriori rischi provengono dalla competizione tra tartarughe per lo spazio, che può portare alla distruzione di nidi altrui.
Inoltre, l’aumento della temperatura della sabbia a causa dei cambiamenti climatici potrebbe influenzare la crescita a lungo termine della popolazione di tartarughe caretta, poiché la temperatura di incubazione determina il sesso dei nascituri, con temperature elevate che portano a un predominio di femmine.
Cassandra Roch, autrice principale dello studio, ha affermato che “le tartarughe marine hanno superato alterazioni climatiche significative. Pertanto, è cruciale monitorare costantemente le loro popolazioni per identificare strategie di adattamento ai cambiamenti climatici.”
Per ulteriori informazioni sulle tartarughe caretta in pericolo di estinzione e sulle misure di conservazione attuate, è possibile consultare le seguenti fonti ufficiali: IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) e Cabo Verde Natura 2000.
Fonti:
- Casale, P. & Tucker, A.D. (2017). Caretta caretta. The IUCN Red List of Threatened Species 2017.
- Roch, C., Angulo-Preckler, C., Rodrigues, K. L. et al. (2026). Decades of conservation and monitoring reveal population recovery in a globally important loggerhead rookery. Biological Conservation.
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