Covid-19 e Virus Aviare: La Situazione Negli Stati Uniti
Il ceppo H5N1 dell’influenza aviaria altamente patogena ha fatto il giro del mondo, infettando centinaia di specie di uccelli e mammiferi. In nessun altro posto si può osservare meglio la diffusione di questo virus tra la fauna selvatica urbana come nello stato di New York. Qui, il volo atlantico e un sistema di sorveglianza multilivello hanno reso più facile monitorare il virus.
Negli ultimi mesi, a New York City, scienziati e riabilitatori della fauna selvatica hanno segnalato un significativo aumento dei casi sospetti di influenza aviaria. La varietà del ceppo H5N1 attuale è anomala non solo per il suo impatto sugli uccelli migratori, ma anche per la sua capacità di saltare a un numero crescente di specie di mammiferi. H5N1 continua a manifestarsi nei mercati di animali vivi e pollame in tutta New York City, dopo oltre un decennio di focolai di influenza aviaria ricorrenti. Gli esperti avvertono che le condizioni affollate e miste di specie in questi mercati possono amplificare la diffusione virale e creare nuove opportunità di spillover verso altre specie, compresi gli esseri umani.
Incremento dei Casi di Influenza Aviaria a New York
Catherine Quayle, che da 12 anni si occupa di animali selvatici malati e feriti a New York City, afferma di essere sorprendentemente colpita dall’attuale situazione nella clinica. Ha iniziato come volontaria presso il Wild Bird Fund, l’unico centro di riabilitazione della fauna selvatica della città, e ora è sia direttrice della comunicazione che una riabilitatrice autorizzata.
Negli ultimi quattro anni, il fondo ha affrontato un aumento dei casi sospetti di influenza aviaria altamente patogena, attuando protocolli di isolamento, adottando nuove procedure per il virus H5N1 e utilizzando attrezzature protettive. “Ogni giorno riceviamo chiamate riguardo a uccelli malati e deceduti”, afferma Quayle, “in particolare riguardo alle oche del Canada.” Le oche sono solo la punta dell’iceberg.
Nel New York, il virus H5N1 ha causato la morte di aquile calve, falchi dalla coda rossa, civette cornute e gufo delle nevi, oltre a cigni e oche nel Central Park. Inoltre, ha colpito anatre e uccelli selvatici negli zoo di Queens e Bronx, e mammiferi come procioni, puzzole, opossum e gatti randagi. A livello nazionale, oltre 130 gatti domestici sono stati infettati dal 2022.
Kevin Hynes, leader del programma faunistico per il Dipartimento della Conservazione Ambientale di New York, avverte: “A questo punto, è ragionevole supporre che l’influenza aviaria altamente patogena possa apparire ovunque nello stato di New York in qualsiasi momento.”
Il Problema dei Mercati di Animali Vivi
La migrazione, l’affollamento e il freddo non sono gli unici fattori che amplificano l’influenza aviaria a New York. I mercati di animali vivi e pollame sembrano essere colpevoli chiave. Si ipotizza che l’H5N1 sia diventato patogeno in fattorie di pollame affollate, diffondendosi poi attraverso uccelli migratori.
Nei mercati, l’alta densità e la diversità delle specie aviarie creano molteplici opportunità per l’emergere di ceppi virali. I mercati “umidi” vendono prodotti alimentari deperibili, compresi carne cruda e animali vivi, spesso uccisi sul posto. Sebbene siano spesso associati a culture asiatiche, i mercati umidi esistono in tutto il mondo e non sono limitati a una geografia o specie specifiche; il termine “umido” deriva dall’uso dell’acqua per pulire il pavimento.
A New York City, ci sono oltre 80 mercati umidi, molti dei quali, a breve distanza da scuole ed aree pubbliche, vendono principalmente uccelli e mammiferi. Negli ultimi dieci anni, questi mercati hanno visto ripetuti focolai di influenza aviaria, culminati nel febbraio 2025 con la chiusura temporanea di tutti i mercati di pollame per “depopolazione” e disinfezione. Nonostante queste misure, i rapporti ufficiali di influenza aviaria continuano ad aumentare.
In tutto il mondo, i mercati di animali vivi hanno destato preoccupazioni per il potenziale spillover di malattie zoonotiche. Questi mercati potrebbero essere considerati “hotspot” per la sostenibilità e la diffusione dell’influenza aviaria, come dimostrato da ricerche condotte in Bangladesh e in altri paesi.
Fonti ufficiali:
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
- New York State Department of Environmental Conservation (NYSDEC)
- U.S. Geological Survey (USGS)
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